Фентезі Українською

Ще тиждень ми сиділи на Реане, перечікуючи усі наслідки жахливої ефірної бурі. Солдати і офіцери раділи позаплановій відпустці купаючись в кристально-чистому океані і помірно випиваючи спиртні напої в абсолютно диких компаніях. Ну де ви наприклад могли б побачити імперського гвардійця, офіцера спецназу ГРУ і двох чарівних дівчат – кроймаров. Причому абсолютно очевидно, що фізичний вік магів-воячок, що наближався за моїми зразковими оцінками в десять тисяч років, не бентежив жодну ні іншу сторону.

Сайти розвела бурхливу діяльність організувавши з трьома подругами справжній лазарет, Джинни проводила увесь час на ремонтних стапелях, а Этарда влаштувала собі справжнє сафарі ловивши місцевих акул голими руками.

Я якраз лежав в шезлонгу, спостерігаючи як дівчина-демон парить в небі видивляючись чергову жертву, коли поруч виник ще один шезлонг, в який негайно плюхнулася Джинни.

- Рей. У нас проблема.

- Шо? – Я підвівся. – Знову?

- Ну, не така як нещодавно, але все-ж неприємно.

- Ну здивуй мене. – Вимовив я падаючи назад. – На нас ополчився взагалі увесь білий світ.

- Ну ні. – Джинни розсміялася. – Це було б просто. Ти знову назвеш своїх друзів – мілітаристів.

- Від мілітариста чую. – Ліниво огризнувся я.

- Я знову із здивуванням дізнаюся, що десь ти простий лейтенант, – ні в чому небувало продовжувала Джинни, – а десь бог-імператор. І усе закінчиться черговою звитяжною війною. Немає цього разу усе. – Вона помовчала підбираючи слово. – Тонше. Посмертне прокляття знищило усі підпросторові шари і мембрани. Фактично навколо нас зараз абсолютно мертвий простір, в якому в принципі неможливі ніякі тунельні переходи. Боюся ми замкнуті на цій планеті надовго.

І відразу відповідаючи на невисловлене питання пояснила.

- Назавжди.

- Твою дивізію! – З почуттям вилаявся я і з тугою проводив поглядом пікіруючу на мету фігурку крилатої демониці.

Вже за годину, на легкому розвіднику, я проскочив через коридор в просторовій сфері, і вилетів назовні. Такого пейзажу я чесно кажучи не чекав. Ні зірок, ні туманностей. Лише оксамитово-чорна темрява навкруги. Спіймавши облизня я повернувся назад, і перебираючи в голові різні варіанти вирішення проблеми, несподівано схопився.

- Ось млинець. – Прошепотів я енергійно колупаючись в невеликій скриньці. – Це ж елементарно. На світ з’явився чудовий перстень з величезним синім каменем в хитромудрій оправі. Внутрішньо я був готовий до того, що перстень не спрацює, але артефакт не підвів.

Метр Сардо, з’явився буквально через п’ять хвилин після того, як я спробував активувати перстень.

У такому ж пурпурному плащі, але цього разу без бойової палиці.

- Я радий вітати вас, поважний Ттрат л’Сардо, у своєму будинку.

Він величаво кивнув, і сів в крісло.

- Як у вас тут, – він зробив невизначений жест, але я зрозумів що йдеться про простір навкруги, – неакуратно.

- Та ось, – я розвів руками. – Розбиралися з некромантіями, і злегка побили посуд.

- Судячи по. кількості осколків, ви з ними розібралися остаточно. – Сардо злегка посміхнувся.

- Хотелось бі верить, – честно ответил я. – Но никакой гарантии что они снова не вілезут из глубокой щели, нет.

- Це зрозуміло. – Він кивнув. – Від нас що потрібно?

- Ну, як мінімум перекинути людей, що допомогли мені, з технікою, по будинках. Можна навіть один портальний перехід. Звідси в зону нормального простору.

- Це можна. – Погодився Єднальний. Наші портали працюють на абсолютно іншому принципі чим ваші. Їм не потрібні ні підпростір ні зв’язані метрики. Отже за це можете не переживати. Щось ще?

- Так. – З цими словами, я протягнув мару Сардо невелике кільце. – Прошу пробачити скромний вид, і прийняти цей подарунок.

- Що це? – Єднальний поклав кільце на долоню і уважно його роздивлявся.

- Це якщо раптом, я вам знадоблюся. – Я коротко вклонився.

Він у відповідь розсміявся.

- Ми не заплатили ще по старих рахунках, а ви пропонуєте мені знову влізти в борги?

- Шановний Ттрат л’Сардо, цінність послуги визначається не складністю, а необхідністю в ній.

Він несподівано тепло посміхнувся і надів кільце на безіменний палець.

- Добре. Нехай буде так.

Відпрацювали Єднальні на усе сто. Реану, Землю, Центр, Гаррогатри і Алонис, зв’язали постійно діючі портали. Крім того, в значному видаленні від Реані, вони підвісили дійсно гігантський портал, в який міг проскочити навіть корабель класу Страннка.

А десь ще через пару днів, я зібрав увесь командний корпус, для підведення підсумків. Як сказав безвісний дотепник – покарання невинних і нагородження непричетних.

Випивши як вважається по-маленькой за успіх нашої справи я попросив тиші в залі.

- Рад усіх привітати ще раз, із закінченням нашого підприємства. Тепер я хочу запропонувати арміям, що воювали тут, в особі їх представників, невеликі пам’ятні сувеніри. Так би мовити на пам’ять.

Дивізія Небесних Вартових, відвезе з собою на Алонис, півтори десятки штурмових кораблів некромантій. Сподіваюся це дозволить вам налагодити власну торгівлю з імперією Инис. Клорианна? Ти не заперечуєш?

Імператриця величаво кивнула.

- Я готова запропонувати расі киит-ратс, як расі володіє технологіями міжзоряного переходу статус території, що "вільно приєдналася.

- Отлично. Далее. – Продолжал я. – Самой империи Инис, я хотел бі предложить в качестве подарка, одну из любезно очищенніх принцессой Этардой, планетарніх баз. Принцесса обещает перебросить его в вашу зону через инферно-каналі. Полагаю, у вас надеется достойное применение єтому скромному сувениру.

Несподівано імператрицю схопив напад нестримного кашлю.

- Так само вважаю, ти Клорианна, не заперечуватимеш проти передачі у власність моїх друзів із Землі привезених вами важких скафандрів і ремкомплекта. Окрім цього, воїни Землі отримають пару важкого транспорту і декілька кораблів розвідників, від щедрот Лорда-Демона. Сам Лорд, наскільки я зрозумів буде задоволений одним із захоплених сайворов, і тими людьми яких там захопили.

Принцеса коротко кивнула головою підтверджуючи сказане.

- А що ви залишите собі принц? – Этарда підкинула голову.

- А собі я залишу дружбу з кращими воїнами відомою мені всесвіту.

Як це часто буває, чинні збори спочатку переросли в поголовну п’янку, а потім, в тиху посиделку в особливо вузькому крузі. Ми допивали чергову пляшку, коли в кімнаті виникли ще два персонажі.

Власне мене їх поява не дуже здивувала. Здивувала реакція деяких присутніх.

Інспектор, що називав себе Брен, і Тенрон, відомий мені як Руйнівник увійшли до кімнати не як два понад істоту, а як дві людини що просто припізнилися на гулянку.

- Ви дозволите?

Этарду просто знесло із стільця. Вона встала на коліна і схилила голову.

- Лорд.

Я з цікавістю подивився на Тенрона.

- Підробляєте на пів-ставки Лордом-Демоном? – Єхидно запитав я підсовуючи до столу ще два стільці.

- Встань принцеса. – Тенрон усміхнувся жестом піднімаючи Этарду з колін. – Ну не все ж вам полиці водити.

- Дозвольте представити вам моїх гостей. – Я широко посміхнувся. – Це Брен, бог-творець, а це Тенрон. Бог-руйнівник. Стверджують що вони єдине ціле, але по-моєму мене просто дурять.

У виниклій тиші виразно прозвучав шепіт Сашки Федорова "Твою палиш мати"!

Маршал Колен, Імператриця Клорианна, Эдденго кроймар Джинни, генерал Федоров, принцеса Этарда, і генерали Рохар і Сат Риго. Прошу любити і дарувати.

Якщо я чого і побоювався, то боги ураз розвіяли усі мої тривоги. Пили, закушували, розповідали анекдоти, і взагалі поводилися по-свійському.

- Сань, – я нарешті вибрав час щоб поставити питання, що цікавило мене. – А все-таки, як поручилося, що у вас виявилася денвенская техніка?

- Гхмм. – Генерал відставив келих, і протер губи серветкою. – Ну, коли ти полетів по своїх справах, на орбіті несподівано виник чужий транспорт. Що характерно, його сигнал змогли прийняти тільки даровані тобою станції, і Мизерикорді. Амері, звичайно теж його засікли. Та і не мудро. Така дурка на орбіті зависла. Виття підняли на усю планету. Ну до неї і вилетіли хлопці на Мизерикордах. Виявилось, що торговці, якимсь чином дізналися, що на Землю продавали сучасну техніку, ну і вирішили зробити свій гешефт.

- А чим розраховувалися?

- Ти не повіриш. Ми їм запропонували усе, що у нас є. Тільки що рабів не внесли в список. Але узяли вони в основному ядерні відходи, антикваріат і різне церковне начиння. Теж антикварну. Ми викупили у РПЦ усе, на що вони показали за нормальною ціною, плюс ще дещо. І що характерно. Ні з американцями, ні з японцями, ті навіть розмовляти не захотіли. Просто попросили показати, на чому вони літають, і відповіли, що з расами такого рівня, торгівля заборонена. А Президент, уперся так, що трактором не зрушиш. Говорить, – "Ні гайки інопланетної цим гадам не продавати. А якщо дізнаюся що щось поплило, особисто дам команду на ліквідацію винних, де б вони не знаходилися". Ось такі справи.

- І як торгівля? – Я посміхнувся.

- Ну, наші хлоп’ята теж пристойно просунулися. І підручники твої, і сама техніка. Зараз атомарне волокно женемо. Думаю до наступного заходу вже продаватимемо нормальну продукцію.

- Молодці. – Я кивнув головою. – Думаю можна підкинути вам пару заводів і ще всякого різного. Уточнимо по ходу.

Щоб не диміти в кімнаті, я вийшов на свіже повітря, і закурив. Майже відразу поруч виникли Брен і Терон і сіли поруч.

- Хороші у тебе друзі, Рей. – Вимовив Терон.

- Так. – Я кивнув. – Відмінні хлопці.

- І Этарда від тебе без розуму.

- Та якось само собою усе вийшло. – Я знизав плечима.

- Ну ти це кинь. – Брен тихо розсміявся. – Само собою нічого і ні у кого не виходить. Ти вже можеш мені повірити.

- Не вишикується і не зламається. – Додав Терон.

- Що далі робити те збираєшся? – Запитав Брен, і подивився вгору, де замість зоряного неба мерехтіла майже первозданна пітьма.

- Ну не знаю. – Я провів долонею по обличчю немов стираючи втому. – Може доучуся в Академії.

- А з цим? – Тенрон зробив короткий рух головою вгору.

- А що з цим? – Здивувався я. – Тут кроймарі спасували. А вони явно покрутіше мене будуть.

- Десь так, а десь немає. – Не погодився Тенрон.

- Розумієш, Повільно почав Брен. – Після вашої заварушки, величезний шматок простору став фактично нічийним. Тут немає ні впорядкованого простору, немає і хаосу. А святе місце порожньо не буває. Ти це знаєш.

- А ви?

Він розсміявся.

- Нечистая игра. Понимаешь, можно конечно прийти двум серьезнім дядям и навести порядок. Но єто – так себе финал. Нет завершающего аккорда. Достойной кульминации.

- Та до біса ці акорди. – Попросив я. – Давайте вже закінчимо і справу з кінцем.

- Э, немає. – Тенрон жартівливо погрозив пальцем. – Якщо з гри піде краса, то що залишиться? Гаразд. Ми пішли, а ти, все ж подумай щодо того, щоб прибратися навкруги. І врахуй, якщо відмовишся, ніхто тебе не засудить. Ми у тому числі.

З цими словами вони розтали в повітрі, немов два приведення під променями сонця.

Кроймар, і принцеса майже синхронно кивнули і миттєво телепортували.

Встигли ми майже вчасно. По повітрю тільки-тільки пробігли легкі брижі, і заграли переливання світла, як ми зробили крок в хмару ще не закінченого порталу.

Признаюся, єднорнам, вдалося мене у котрий раз здивувати. У величезному залі, стіни якого просто втрачалися вдалині, декілька тисяч істот з різнокаліберними палицями напереваги чекали повного відкриття порталу для прехода всередину корабля.

І тільки тут, я повною мірою оцінив достоїнства доспеха тизаф. З потовщень на руках і плечах висунулися невеликі півкулі, і відкрили ураганний вогонь по усьому що рухалося. Я намагався не відстати від власного доспеха, поливаючи з кроймарской гармати далекі підступи, і гасячи смертоносними заклинаннями усе навкруги, але якщо змагання з артефактом тизаф я оцінював як один до одного, то бойова ефективність Джинни і принцеси Этарді була за гранню мого розуміння. Навколо принцеси в радіусі п’ятдесяти метрів усе просто обвуглювалося і розсипалося в пил а Джинни, що цілеспрямовано йде кудись углиб залу залишала позаду себе скорчені в позі ембріона тіла.

Супротивників залишалося зовсім небагато, коли ми підійшли до сивобородого старого, що сидить на троні, в довгій до п’ят чорній хламиді.

- Рей, познайомся. – Джинни кивнула на старого. – Судячи по оболонці, одна з верховних владик єднорнов.

- Не втече?

- Я блокувала перехід. – Весело відгукнулася принцеса. – Але убити не зможу. Занадто щільний захист. Цей недогризок схоже ввібрав в себе усі посмертні еманації своїх воїнів.

- Ну, тоді я спробую. – Я кивнув і різко, розриваючи зв’язки граничним для тіла зусиллям, пробив старому в голову.

У якусь мить руку повело убік, але без особливого ефекту, оскільки голова злегка хрускотіла і немов перезрілий плід розплескав м’якуш по підлозі.

- Ннда. – Задумливо вимовила Джинни. – Ось приблизно так, варвари мнуть цивілізовані народи.

Мені правда було не до філософії. Солдати у важких скафандрах, завиваючи сервомоторами вже ворочали біля входу в зал конструкцію схожу на обрізану упоперек залізничну цистерну.

Без нагадувань, дівчата стали плести складні заклинання, а я відкривши лючок на боці, став включати детонатор.

- Теж планетарна міна? – Поцікавилася принцеса, коли ми знову виявилися на кораблі.

- Ні, але теж непогана штука. – Я весело кивнув дивлячись як планета на екрані перетворюється на кипляче пекло. – П’ятсот тисяч мегатонн. Повітря і вода, вступають в ланцюгову реакцію, і.

- І багато у тебе такого?

- Немає на жаль. – Я зітхнув. – Ця була єдиною. – Був би час, можна зробити ще, але часу немає.

- Немає і можливості. – Відгукнулася Джинни. – Эднорні схоже випалили увесь підпростір навколо планет, що залишилися. Телепорти неможливі.

На четвертой стадии, предельное для наших магов количество єфирніх миражей и макетов кораблей должно біло атаковать материнскую планету. Настоящие корабли находились в третьем єшелоне, и должні біли послужить только одной цели.

Бой і справді не затягнувся. Три планетарні фортеці, та плюс захист самої планети. у загальному вже через півгодини ми весело виблискували п’ятами на траєкторіях, що розбігаються. Правда щоб зібратися і ударити по ще одній планеті.

Усе для того, щоб дати лідерам єднорнов, надію відсидітися на материнській планеті. Знаючи їх можливості по управлінню некротичними енергіями, я хотів зробити так, щоб вони до останнього, сподівалися вижити в цій м’ясорубці.

Найважче далася сьома по рахунку планета. Якимсь чином, ворожим магам вдалося пошкодити вісім кораблів. Правда екіпажі встигли вчасно телепортироватся. Але один з важких крейсерів був надовго виведений з ладу. Потім єднорні зробили ще одну спробу висадити десант. Дуже швидко, майже миттєво вони зламали оболонку Мандрівника і спробували проникнути на борт. На жаль саме в тому приміщенні, де знаходилися офіцери спецназу ГРУ і наданий взвод імперської важкої піхоти що складається з гатрийцев. Гостей зустріли гідно. Шквал вогню з двох сотень стволів, підтриманий десятком важких гармат імперської зоряної піхоти викосив нападаючі в півсекунди. Вдало відбивши напад, ці відморозки не придумали нічого кращого, ніж висадити десант у відповідь. І тут же некромаги показали свій поганий характер, блокувавши усю енергетичну зброю. Усе було б кінчено в перші хвилини, але так сталося що, високотехнологічні стрілецькі комплекси були не у усіх. Біля багатьох опинилися старі добрі калашникові, а на них, як з’ясувалося, магія діє погано. До того ж біля усіх поголовно опинилися пістолети і гранати російського виробництва, які теж непогано працювали в умовах магічної протидії. Загалом коли я з’явився на місці бою, щоб витягнути хлопців з пастки, там був просто фарш з некромантій.

Для останньої стадії ми використовували два останні кораблі з планетарними мінами на борту. Пробивати портали почали з декількох сторін одночасно і зовсім не на поверхню. Нашою метою було яке що інше. Як і передбачалося, єндорні прогавили той простий факт що життя на їх планеті буде закінчено приблизно через восемь-десять хвилин після вибуху зірки. дві планетарні міни рознесли місцеве світило в клапті.

Я тільки хотів помилуватися кінцем світу на окремо взятій планеті, як і Джинни і принцеса Этарда, майже одночасно крикнули в простір, даючи команду підпорядкованим підрозділам.

- Усе йдемо!

- Евакуація. Код, червоний.

Я тільки відкрив рот, щоб поставити питання, як наш корабель провалився в аварійний портал.

Виринули ми практично одночасно на видаленні близько трьохсот кілометрів від Реані, і тут же кораблі стали розлітатися в сторони займаючи якийсь дивний порядок в просторі.

Намагаючись не заважати Джинни і принцесі, я спробував якось розібратися в тому, що відбувається за допомогою власних аналізаторів, але був жорстко зупинений Джинни.

Через хвилину усе стало ясно. Некромаги все-таки скористалися своєю останньою зброєю і запустили механізм посмертного прокляття. Зараз усі маги нашої невеликої армії, займалися лише одним. Спробою відбити хвилю загального руйнування, що накочується на нас. Я із за недоліку кваліфікації в такій тонкій справі, був безсилий допомогти їм прямо, але яке що я все-таки зробив.

Прокинувши дві енерголінії до Джинни і Этарде, я підключив їх до себе безпосередньо, і "відкрив крани". За що був удостоєний коротких схвалюючих поглядів.

Чорнота зоряного неба над нами в якийсь момент змінилася сірою муттю, і ця муть потихеньку стала просуватися до кораблів. Дівчата говорили вже безперервно то відводячи то наближаючи кораблі і управляючи силовими потоками. Через декілька хвилин між кораблями замерехтіли сотні тисяч крихітних в порівнянні з кораблями сфер. Наскільки я зрозумів, це вступили в бій маги-демони. Сіра муть відразу відстрибнула назад і сфера відновила форму.

Через десять хвилин усе стихло.

- Ну що прорвалися? – Поцікавився я.

- Ну можна так би мовити, не відриваючись від тактичного пульта вимовила Джинни.

- Почекай принц. – Усміхнулася Этарда. Це була тільки перша хвиля. Але інші будуть тихше.

На мій подив деякі кораблі не могли пересуватися самостійно, і на буксирі відволокли в тил, де ними зайнялися ремонтні бригади.

Але помилилися ми усі. Друга хвиля, була потужніше і длительнее попередньою. У якийсь момент, я зачерпнувши з резервів доспеха, обрушив на дівчат цілий океан енергії, і можливо саме завдяки цьому ми встояли, хоча і позбулися рухливості майже третини кораблів.

- Їли тенденція збережеться. – Я не договорив. І так усе було зрозуміло.

Але хвиля мабуть вичерпала усі свої сили в цьому ривку і усі наступні накати були слабкіше і слабкіше доки не кінчилися зовсім.

- А ось тепер, точно прорвалися. – Джинни підняла очі на мене і стомлено посміхнулася.

За відносно короткий час, я побував в багатьох місцях. Не скрізь мене приймали з розпростертими обіймами, але я сказав усе, що хотів усім, кому хотів і тепер просто хотів лежачи в шезлонгу на березі океану дочекатися результатів. І природно, велич планів була перервана самим безцеремонним чином.

У небі палахкотіло червоним кольором. Це спрацював портал який я залишив на Алонис. Я створив камуфляж без знаків відмінності, чоботи, бере і машинально подивився на годинник. Виходило, що для того, щоб прийняти рішення хлопцям знадобилося часу трохи більше чим п’ять годин.

Крізь десятиметрової ширини портальний перехід, чеканячи крок марширувала дивізія "Небесних вартових" Вже не знаю в наскільки повному складі, але полиці усі проходили і проходили. Потім на мій подив пройшов батальйон морських піхотинців, і рота снайперів пограничної варти.

Швидко але без метушні, вони вишикувалися на площі, і від підрозділів, риссю, в мою сторону побігли командири на доповідь.

- Командир, Ихан Небесна Варта, для отримання бойового завдання.

- Здрастуй Рохар, здрастуй Сат – Я потиснув протягнуті руки, – Здрастуйте усе. Я дуже радий, що ви відгукнулися на мій заклик про допомогу. Особовому складу – відпочивати, а командирів підрозділів прошу, через шість годин вашого часу, підійти в той будинок – я махнув рукою, показуючи на свій особняк, – для уточнення плану операції.

За спиною щось хрускотіло і я різко обернувся.

Нічого особливого. Це замикаючи площа ще з двох сторін, на площі виникли кроймарі в повному бойовому викладенні, а в нашу сторону швидким кроком йшла Джинни.

- Повелитель. – Вона на мить припала на одне коліно і тут-же випрямилася немов струна.

- Познайомтеся з моїм другом і соратником командиром дивізії єдденго Джинни. Эдденго це звання. Приблизно відповідає ан адзати.

Офіцери як один докрутилися в її сторону і віддали честь.

- Джинни, потрібно якось розмістити хлопців.

Вона кивнула.

- Я вже віддала усі розпорядження. Інженерна група закінчує будівництво тимчасових будинків на плато Каттар. Думаю через пять-шесть хвилин, вони закінчать, і ми відкриємо портали для підрозділів.

- Відмінно. – Я знову обернувся до прибулих офіцерів. – Чекаю вас у себе.

І знову різке клацання, що передує відкриттю порталу, і з порталу, що переливається блакитнуватими сполохами, з гудінням по одному стали упливати солдати в імперських важких скафандрах. Навскидку їх були чоловік п’ятсот. Тобто набагато більше ніж я розраховував.

Від передової групи відокремилося двоє, відважно підлетіли ближче, опустилися і відкинули забрала бронешоломів.

- Капітан Ринорра, командир окремої роти імперської гвардії, і польовий командир роти "Эмро".

- Маршал Колен, імперська розвідка.

- Здрастуйте маршал. – Я привітав старого розвідника. – Привезли? – І дочекавшись кивка у відповідь обернувся до Клорианне.

- Твою, дивізію. – Тільки і зміг промовити я. – Ось вже кого не чекав. Якими долями імператриця?

Вона закусила губу і ще більше підкинула голову.

- Зараз, полковник, я командир увірених мені частин, і ви не можете заборонити ні мені ні моїм людям брати участь в бою.

- Ну, не дозволити або заборонити, я покладемо в силах, але не буду. – Я кивнув. Це дійсно ваше право і ваш вибір. Панове, дозвольте представити вам, капітана зоряної піхоти, Імператрицю Инис, Клорианну Ринорра і маршала зоряної гвардії імперії Инис Коліна. Джинни?

- Та повелитель. – Дівчата обмінялися гострими немов променеві удари поглядами.

- Влаштуєш їх?

Вона коротко кивнула.

- Зрозуміло.

Вже почалася відправка підрозділів до місць відпочинку, як брязнув ще один перехід, що розкривається, і з нього потягнувся риссю ланцюжок солдатів в денвенской броні і із стрілецькими комплексами за спиною. Судячи по кольору-ідентифікатору порталу, цей був із Землі.

Ліниво немов на прогулянці, декілька сотень бійців вишикувалися в щось що віддалено нагадує лад в три шеренги, від якого в нашу сторону нешвидким солідним кроком рушили три людини.

Броня на головах втягнулася в комір, відкриваючи обличчя генерала Федорова, що помолодшало, і ще двох незнайомих мені хлопців.

- Товариш генерал. – Він різко підкинув руку до обріза берета. – Особлива оперативна група Головного разведуправления Генштабу, прибула у ваше розпорядження.

- Здрастуй. – Ми обнялися. – А скафандри-то звідки? Ви ні на зразок чого такого не замовляли, а я не привозив?

- Потім розповім, – Він з реготом вирвався, і кивнув на прибулих з ним офіцерів. – Познайомся. Майор Исаков, Віктор Андрійович. Підполковник Ісмаїл Ятоев. Мої бойові товариші.

- Ну на цьому ніби усе. – Я оглянув прибулих командирів. І раз вже майже усе тут, то напевно можна почати потихеньку.

Але почати нам не дали.

У п’ятдесяти метрах від нас спочатку неголосно хлопнуло, а потім виникла яскрава біла точка, що повільно розкривається в полотно, що палахкотить яскраво-червоним кольором.

- Ми ще когось чекаємо? – Тихо поцікавилася Джинни.

- Та ніби немає.

- Кенрон! Иссати огаро! – Уривчасто скомандувала вона, і миттєво навколо нас виросла стіна з кроймаров у важких обладунках, і пролунали характерні клацання зброї, що приводилася в бойовий стан.

З розкритого переходу спочатку обережно показалася драконівська морда, уважно огляділася і упіймавши мій погляд абсолютно несподівано підморгнула.

- Опустити зброю. Це свої.

- Це свої?!! – Прошипіла мені на вухо Джинни. – Та я таких своїх сотнями смажила на сніданок.

- Я рахував тебе розумніше. – Кинув я і зробив крок вперед. – Радий бачити тебе, принцеса.

Дракон тут же перетворився на дівчину правда цього разу без крил.

- Принц. – Вона теж вклонилася у відповідь. – Лорд – Демон, пам’ятаючи про велич воїнів кроймар, бажає закріпити досягнутий світ, і просить прийняти його скромний вклад в справу захисту будинку кроймаров. Десять мільйонів творінь, будуть готові атакувати планети єндорн по твоєму сигналу.

Я ще раз вклонився.

- Кархада Эттарда, для мене висока честь, битися в одному строю з воїнами Лорда-Демона.

Несподівано із за спини виринула Джинни.

- Для усіх кроймаров, це буде честю. – Вона коротко вклонилася.

Несподівано, демоница пильна подивилася на Джинни.

- Я пам’ятаю тебе, кроймар. Ти командувала проривом на Гарветт. – Вона трохи схилила голову. – Ти великий воїн.

- І я пам’ятаю тебе, Эттарда. – Відповіла Джинни. Ти була на вістря контратаки яка дорого обійшлася нам. Ти великий воїн.

"Уфф"

Я подумки перевів дух. Наскільки я розумію, прямо зараз, смертовбивство не почнеться. А армія Лорда-Демона м’яко кажучи до речі. Маги там позамежні, якщо фактично надрали кроймаров.

План операції з урахуванням підкріплення, що підійшло, з боку Лорда-демона довелося міняти кардинально. Та зате з’явився шанс, звести втрати до мінімуму. Були сформовані звідні екіпажі штурмових команд. Кожній надавався кроймар, як бойовий маг і офіцер-координатор, група з імперських десантників для прориву оборони і спецназівці із складу "Вартових Неба" в якості розвідки. Спецназ ГРУ, я залишив при собі, в якості оперативного резерву.

Швидкоплинну думку про можливість використовувати гаррохианские артефакти, я відмів як невдалу, тому що для раси такого рівня, тим більше техномагической, це було слабко.

Всього планет тих, що підлягають атаці було сім штук в трьох планетних системах. Окрім цього, був сайвор в безпосередній близькості від нас і ще п’ять штук у сфері материнської планети. Найважчою ділянкою була саме вона. Закрита багатошаровими магічними і техногенними щитами від всякої спроби проникнення, і з дуже розвиненими системами активної оборони і величезними фортецями сайворов.

Після досить бурхливого обговорення на раді, з деякими змінами був прийнятий план штурму підготовлений маршалом Коліном. Але відразу в бій йти було не можна. Десь тиждень ми витратили на притирання майбутніх екіпажів і груп. Звичайно, цього було явно недостатньо, але час підтискав щосили.

Найближчий сайвор, прибрали чисто і без особливих проблем. Кроймарі імітували атаку на зовнішній радіус, і доки єндорн відтягувалися до рубежів оборони, я відкрив портал усередину станції.

Як і слід було чекати на нижніх поверхах бази, було порожньо. Із за штурму, в ефірі панував такий безлад, що пробій могли помітити далеко не відразу. Ми утягнули планетарну міну дархонского виробництва, через портал, і я наказав віддалиться усім хто знаходився на базі. Вже пішовши до половини в портал, хлопнув долонею по миттєвому активатору міни і зробив крок в перехід.

Незважаючи на стан розтягнутого часу, і портал, що миттєво закрився після мого відходу, спотворення простору при вибуху, шпурнуло мене так, що я трохи не протаранив корабель що чекає неподалік. А у строю кораблів єндорн, після перетворення бази на пару, йшла справжня різанина. Близько двох тисяч штурмовиків кроймаров, доповнені екіпажами з людей, рвали кораблі, що залишилися без захисту і підтримка, в клапті навіть незважаючи на пригнічуючу чисельну перевагу. Але ми не дуже поспішали, і за терплячість були винагороджені відповідно.

Джинни що сидить поряд зі мною в бойовому вирубуванні Мандрівника, повернула голову.

- Рей, пішла зміна.

Це означає, що пастка спрацювала як належить, і через підпросторовий тунель, до битих кораблів поспішає підкріплення.

- Этарда?

Дівчина, що сидить ліворуч, – демон кивнула.

- Ми готові.

- Давай.

І що проривається до місця бою чергової сайвор, з’явився не в нашому просторі, а провалився в найближчий инферно світ, де його вже з нетерпінням чекали. Правда, єндорн, вирішили підстрахуватися, і вислали аж два кораблі, але і такий сценарій був передбачений, і другий корабель осягнула доля першого.

- Джинни, дані про втрати.

- Пошкоджено три кораблі, один безповоротно. Втрат серед людей немає.

- Відмінно! – Я хлопнув руками по підлокітнику. – Друга фаза.

Джинни прикрила очі, зосереджуючись на управлінні кораблями, а я повів Мандрівника по заздалегідь виставлених координатах.

Другою мішенню була одна з найбільш великих і щільно заселених планет. Штурмуючі кораблі з’явилися одночасно по усіх напрямах на видаленні близько ста тисяч кілометрів. І був не їх тисяча і не дві а близько трьохсот мільйонів туш розміром з Мандрівник. Природно ефірних муляжів. Але дуже якісних.

- Рей, є перехоплення запиту.

- Чого? – Перепитав я. – Якого такого запиту.

- Хочуть поговорити. – Джинни злегка посміхнулася. – Просять забезпечити безпечний коридор для парламентера.

Я посміхнувся своїм думкам.

- Ні вже. Краще ми до них.

- Ти хочеш прибути сам, особисто?

У голосі принцеси Этарді панувала легка паніка.

- Немає звичайно. – заперечив я. – Але повноважного представника пошлемо.

Джинни встала і розпрямила плечі.

- Я готова.

- Ну що ти! – Я посміхнувся. – У мене абсолютно інші плани.

Я швидше за звичкою, чим від необхідності злегка нахилився над пультом.

- Десятка.

Синтезований голос штучного інтелекту корабля відгукнувся миттєво.

- Слухаю.

- Наказую прибути на поверхню планети і провести переговори про закінчення військових дій.

На це раз пауза була куди значнішою, але незважаючи на обмеженість, інтелект зрозумів мене правильно.

- Виконую.

Маленька іскорка корабля на борту якого не було жодної людини, відірвалася від загального ладу і метеором понеслася до поверхні.

- А як же правила ведення війни? – Єхидно донеслося з боку принцеси.

- Правила? – Я обернувся. – На війні? Уточни, будь ласка, ми з тобою говоримо про один і той же процес?

Джинни ледве чутно пирхнула.

Перший раз я з боку спостерігав за дією планетарної міни. Буквально за лічені секунди, покрита блакитнуватим серпанком куля планетоїда покрилася червоною коростою і сіткою темно червоних тріщин. А в наступну мить, з тріщин вирвалося сліпуче світло, тут же приглушене світлофільтрами камер. Планета просто перетворилася на одну величезну грудку плазми.

- Краса. – Прокоментував я і скомандував в мікрофон. – Третя стадія.

Третя стадія мала на увазі розподіл і атаку одночасно двох планет.

Було б краще знову підсунути їм по бомбі, але їх було зовсім небагато. Тому, коли на планетах відкрилися портали і з них вивалилися орди инферно-созданий, кораблі просто зробили синхронний залп. А за мить до залпу, створення розчинилося в підпросторі, звільнивши майданчик.

Звичайно, залп навіть великої кількості таких кораблів як кораблі кроймаров це дуже істотно, але все таки не так видовищно як планетарна міна. Планета просто перетворилася на димлячий огарок без ознак осмисленої діяльності.

- Мінус три, – прокоментував я, і дав команду на перехід до наступного етапу.

Відносною запорукою успішності операції, була відсутність повторюваності в малюнку бою. Це напевно примушувало єднорнских магів витрачати сили на побудову різних варіантів розвитку ситуації і витрачати ресурси на закриття ділянок, які ніхто не збирався атакувати.

Несподівано відгукнувся один з кораблів класу мого Мандрівника.

- Прорив периметра інформаційного поля. Прогноз відкриття порталу десять секунд.

Це означало, що ворожим магам все ж вдалося намацати лазівку в захисті крейсера, і вони готують штурмову або диверсійну групу. Оскільки подібні речі слід було гасити з усією революційною нещадною, я обернувся назад і скомандував.

- Змінному екіпажу зайняти місця управління. Маршал. Беріть командування. Ну що дівчата? Розімнемося?

Нам дещо вдалося упізнати. – Вона змахнула рукою і між нами виникла блакитнувата хмара об’ємного екрану. У щільному сірому згустку, пливла самотня точка, що помалу збільшується в розмірах. Я було вже подумав поквапити Джинни, як раптом замаячили деякі згустки що відрізнялися лише трохи більше темним кольором. А потім немов усе змило разом. Те що здалека здавалося точкою, раптом виявилося кулею що складається з окремих кораблів. Не дивлячись на те, що між кораблями, судячи по показниках дистанції, були сотні кілометрів, і я міг бачити лише малий фрагмент побудови з сотень тисяч ланок, екран видав цілком чітку картинку і усієї кулі і передбачувані координати центру.

- А що в центрі?

- Сайвор. – Відповіла Джинни. – Пересувна база. Екіпаж, тридцять – сорок мільйонів.

"Так, ще ніколи бородатий анекдот про маленькі групи, що настають, по пять-шесть мільйонів не був такий актуальний"

- А детальніше?

І тут же у відповідь, в екрані замигтіли картинки. Сама рухлива база класу "Експансія", основні вузли і агрегати, схема внутрішнього устрою, рівень захисту, атаки, основні центри управління і інше.

З приводу кораблів тих, що складали такий дивний охоронний ордер, Джинни була набагато менш багатослівна.

- Тип невідомий. Можна припустити по характеру побудови, універсальний модуль здійснює охорону базового корабля і зміни просторового поля.

- Ви адже з ними воювали? – Як взагалі проходила операція?

- Стандартно, две-три тисячі кроймаров, атакують зовнішній радіус, і близько трьох сотень телепортуються всередину сайвора. Час операції – близько трьох годин, втрати від 10 до 20 відсотків особового складу. – Лаконічно відповіла Джинни. – Тільки тоді з нами були хайварго. А тепер їх немає, і розклад буде зовсім іншим.

- А чому ж ви їх тоді зовсім не задавили? – Поставив я риторичне питання.

- Задавили. – Просто відповіла Джинни. Але мабуть залишки десь відсиділися, і розплодилися. А ось тепер вирішили порахуватися. Нас занадто довго не було.

- Так. – Я почухав в потилиці. – У нас тут ще і вендета. Ну, кровна помста. – Уточнив я у відповідь на здивований погляд Джинни.

- Можна сказати і так.

- Ага. – Я подивився в екран. – Координати бази точні?

- Ну, плюс-мінус кілометр.

- Для таких розмірів, це просто ювелірне приведення. Гаразд. – Я встав. – Піду гляну, хто це там такий розумний.

Стрибати довелося в три прийоми. Спочатку по коридору з просторової аномалії, потім ближче до кораблів єндорн і тільки потім, усередину самої бази.

Чесно кажучи, я і сам не розумів, чого саме, шукаю в цьому величезному мурашнику. Але якась смутна думка була. Саме намагаючись упіймати цю вертку штуку, я активізував портал, і зробив крок всередину бази.

М’ясорубка почалася практично без паузи. Варто було мені розгорнути пелюстки аури для аналізу обстановки, як клацаючи якимсь циліндром, на мене кинулася істота схоже на дуже худу людину загорнуту в ганчірки. Я пішов убік і перехопивши його за шию, злегка напружив руку в потрібному напрямі. Шия як їй і вважалося, хрускотіла, і клієнт зсипався на підлогу, глухо стукнувши черепом на прощання. Потім було ще два або три, а потім пішли косяками. Оскільки вбивати усе тридцять – сорок мільйонів власними руками я не планував, абияк, вибравшись із звалища, проскочив по коридору і ввалився в невелике явно технічне приміщення.

І знову. Ні здрасьте ні до побачення, а велика і явно важка залозка летить мені в голову. Ухилившись від зіткнення з імпровізованою палицею, я перехопив нападаючого і увіткнув його голову в стіну і заклинив двері обрушивши декілька стелажів.

Схоже, пора звалювати.

Але тут, судячи з усього, в бій вступила королівська кіннота.

Я звично спробував активувати плетіння порталу, але замість зони переходу, перед моїми очима промайнула блідо-фіолетова точка.

- Не густо. – Прокоментував я вголос, і один за одним, спробував створити усі відомі мені види просторово переходу.

Щось блімкало, шипіло і переливалося але загалом, результат був колишнім. Хтось дуже ефективно давив усі лінії переходу.

- Таак. – Я сів на труп і замислився. Непогано звичайно було зробити це раніше, якраз у той момент, коли мене попереджали про складнощі магічного характеру, але, що зроблено – те зроблене.

Через якийсь час, під кольорові сполохи захисту що відбиває магічні удари, я додумався створити локальну зміну, але із зворотним знаком, і хвилин через п’ять, це мені навіть вдалося. Вид у мого творіння був не дуже. Швидше схоже на хмару пари. Але судячи з усього, воно працювало, хоча і жерло енергію в три горла.

Портал же розкрився, як йому і належить.

Але вже роблячи крок в молочно білому серпанку, я озирнувся, і створивши в два прийоми кулемет Печеніг, і коробку стрічки до нього, не сходячи з місця, засадив довгою чергою прямо крізь перегородки, які як я і припускав виявилися зовсім не з броні. За дверима що те коротко вискнуло і тут же стихло, а я задоволено кивнув головою і зробив крок в портал.

Подвійний перехід вивів мене прямо в як би мій робочий кабінет, в якому правда сиділа Джинни, і лаяла щосили двох дівчат в серо-стальніх щільно облягаючих комбінезонах.

- Що за шум, а бійки немає?

- Хороший! – Джинни глузливо окинула поглядом мою фігуру з ще димлячим кулеметом напереваги і обернувшись до дівчат рівно вимовила: – І щоб річка починалася в горах і стікала в океан, а не навпаки. Строго по дизайн – проекту. Вільні.

Тут же дівчата буквальним чином випарувалися.

- Розповідай.

- А пожерти? – Обурився я, ставлячи кулемет в кут.

- Ні. Відвідування твоєї рідної планети на тебе певним чином погано впливає. – Зітхнула Джинни, і покоряючись її короткому жесту, переді мною виник старий і облуплений табурет такий же клишоногий стіл сервірований шматком газети, напіввипатраної оселедцем, надкушеним шматком хліба, пляшкою горілки і склянкою.

Я поглядом знавця окинув композицію і клацнув пальцями. – Чогось бракує. О! Мух!

Та година ж над столом з сумним гудінням почали баражувати три величезні зелені мухи.

- А чому склянка одна? – Поцікавився я заглядаючи одним оком в склянку. – Ти що, пити не будеш?

- Щось ти веселий. – Підозріло запитала Джинни. – Дізнався чого?

- Ну, у мене як водиться дві новини.

- Ага. Одна погана а друга дуже погана.

Прозора рідина з різким сивушним запахом і характерним звуком полилася в склянку.

- Ну, десь так. – Я за звичкою нюхнув горілку, перевернув склянку всередину себе і закусив оселедцем. – Коротше так. – Я поставив склянку на стіл. – Поганці так собі. Убиваються цілком навіть просто. Правда, я був в доспехе тизаф, і мабуть завдяки саме цій обставині, мене не змогли дістати. Але людиськ у них дійсно дохрена, і помирають вони весело. Але! – Я підняв палець. – У мене з’явився план.

- Найняти найманців? – Джинни кивнула, мабуть внутрішньо вже погодившись з цією думкою.

- Ні. – Я встав. – Ми зробимо зовсім по-іншому. – І вже роблячи крок в розкритий портал, озирнувся на Джинни. – Ти, будь як вдома, і ні в чому собі не відмовляй.

Останнє що я побачив це як її тяжко перекрутило при погляді на горілку.

З розслабленим тілом і головою що гуде від різноманітних думок, я побрів на навчання. Але перше ж заняття вибило усі зайві думки з голови. Власне один з основних предметів цієї стадії навчання – зборка квазірозумних модулів. У доступному варіанті – в міру тупих по слухняних і старанних мізків, а згодом і організмів. Це щоб ми в майбутньому не напружувалися по дурницях, а створювали для вирішення локальних завдань бойових істот.

Ніколи б не подумав, що робота навіть одного нейрона – такий складний процес. На жаль, моя аура була спочатку заточена на рішення зовсім інших проблем. Але зовсім без допомоги її обчислювальних і аналітичних можливостей, я б абсолютно не впорався.

Але поступово і мізки входили в потрібне русло, і аналітичні модулі аури адаптувалися до нових завдань. Загалом хоч і із скрипом, справа пішла.

Десь раз на місяць, знову прилітали дівчатка, і на пару днів повністю відривали від навчання. Судячи по їх загадкових мордочках вони явно щось готували, але доки мовчали.

Але мені загалом було не до ребусів. З творіннями нарешті стало щось виходити. З гордістю я продемонстрував Та Соар дві невеликі фігурки із стабілізованої ртуті. Вони молотили один одного паличками довгої в палець і навіть попискували іноді немов в азарті.

- Хмм. – Брови Арфуса піднялися. – А якщо так? Він рухом руки створив ще одну фігурку і помістив її в куб до моїх. І негайно ж забувши недавню ворожнечу, мої почали лупцювати чужака а потім раптом злившись в одну швидко його розірвали в клапті. – непогано. – Прокоментував Та Соар. – А що вони ще уміють?

- Ну в принципі я для сміху припустив, що це такі маленькі диверсанти. Тому вони можуть дертися вгору і вниз, працювати з мотузком і всякими голками. Ніби як отруєними.

- І часто ти так жартуєш? – Запитав учитель задумливо роздивляючись чоловічків.

- Ну. – Я теж замислився. – Не знаю, але вважаю, що людина не здатна на такі жарти не повинен лізти в бойові маги.

- Хороша думка. – Та Соар кивнув і встав, даючи зрозуміти, що аудієнція закінчена.

Відчувши смак до створення істот, я зарився в книги і магію творіння. Дуже допомагали обидва мої обчислювачі, що працювали цілодобово і що моделювали усі знайдені мною варіанти. І все одно. Раз в два-три дня, я викупляв час на центральному обчислювачі Академії, і завантажував його особливо громіздкими побудовами.

На наступне заняття, я притягав клітину на зразок пташиної в якій на жердинці сиділа пара крихітних дракончиків. Із смарагдово зеленою лускою на черевцях і злегка жовтуватою до пазуристих лапок, вони солідно як і личить драконам хрускотіли трохи іржавими гайками і похрюкували від задоволення.

Що очманів від побаченого Та Соар, навіщось поклацував нігтем по клітині. Один з дракончиків озирнувся, вийняв лапою з пащі недогризену гайку і палахкотів у бік старого десятисантиметровим факелом вогню.

Учитель від несподіванки відскочив назад і погасивши тліючу бороду, ще уважніше втупився на мого створення.

- А чому один товще?

- А. – Я посміхнувся. – Це самиця. Готується відкласти яйце.

- Вони у тебе що? Розмножуються? – У старого форменим чином відвиснула щелепа.

- Ага. – Кивнув я. – Тільки живуть аж надто недовго. Місяць-півтори. Але я над цим працюю. – Гордо закінчив я.

- А чому у них така дивна дієта?

Я знизав плечима.

- Та якось так вийшло. Вони ще п’ють тільки суміш сірчаної і азотної кислоти.

- Боюся навіть подумати, що там замість крові. – Пробурчав Та Соар. Але в цілому у тебе усе прекрасно виходить. Навіть дивно чому ти не на факультеті магів-творців.

- Та я думаю, що одне іншому ніяк не заважає. – Заперечив я. – У мене на батьківщині якось так повелося, що будь-кого хто вивчає бойові мистецтва так чи інакше отримує знання по медицині і ряду суміжних дисциплін. А чим вище піднімаєшся по цих сходах, то круг знань все ширший і ширший, і у результаті вже незрозуміло, чи то ти садівник, чи то дроворуб.

- Гаразд. – Учитель кивнув якимсь своїм думкам. – Тоді так. Береш модель біопіраміди з мого підручника, ну десь починаючи з 300 серії, і будуєш істоту здатне витіснити і закріпиться на шостому ступені, в будь-якому з секторів. Але, щоб не вище і не нижче.

Сповнений ентузіазму, я взявся до роботи і тільки через день зрозумів, що влипнув. Піраміди Ті Соар були плодом такої жахливої фантазії що не слід було і намагатися здерти реально існуюча тварина. Воно б не вижило у такому світі і хвилини.

Враховуючи, необхідність працювати і по інших предметах, я витратив на це завдання майже два місяці. Як не дивно але велику частину часу у мене зайняла побудова поведінкової стратегії і наборів стандартних реакцій. Рефлексів і інш. Але у результаті у мене вийшло щось цілком життєздатне. Павукоподібне теплокровне здатне ковбасити усіх хто нижче і бути кормом для тих хто вище по харчовому ланцюжку.

За праці був премійований такою кількістю позитивних балів, що міг запросто половину предметів взагалі не учити. І це було цілком до речі, тому що величезний час займав освоєння доспеха тизаф.

Після убитих на цю благу справу трьох місяців я цілком стерпно управлявся і з самим доспехом і зі вбудованим озброєнням, а оскільки не в активованому виді доспех представляв лише невеликий медальйон, то я зовсім перестав його знімати. Доречно зауважити, доспех тизаф був практично позбавлений магії в звичайному для мене розумінні. Це був швидше сплав високих технологій і енергетики позамежного для мене рівня. Майже півтори сотні повних під зав’язку перлин, він "зжер" без всяких складнощів. І скільки б зміг поглинути ще, один Творець відає. Показник місткості броні, тільки-тільки змінив жовтий колір на зелений.

Не дивлячись на те, що управління доспехом було інтуїтивно-зрозумілим, все ж освоєння його зайняло досить пристойний час. Що допомогли мені кроймарі з разведбата, спочатку упівсили а потім все більш і більш входячи в смак, влаштовували мені різні складнощі магічного і техногенного характеру, але ми із захистом справлялися непогано.

Головною проблемою було освоєння вкрай складної мови тизаф. Незважаючи на повністю ментальне управління, мова все ж залишалася дуже важливою частиною комунікаційного процесу. Все ж не кавоварка. На щастя костюм швидко зрозумів чого від нього було треба. Спершу я наводив перехрестя тактичного дисплея на різні прості предмети і чекав доки з’явиться текстовий транспарант, і голосове повідомлення. Поступово справа пішла. Деякий час спотикався на дієсловах, але і цю проблему ми з дуже розумним і доброзичливим інтелектом скафандра розв’язали досить швидко. Через якийсь час, я досить стерпно міг спілкуватися зі своїм новим придбанням на моторошній суміші з росіянина і тизаф. В основному тому, що багато понять якими оперував інтелект доспеха не могли бути виражені російською мовою одним – двома словами без втрати значної частини сенсу.

Найприємніша ж відмінність від денвенского скафандра полягала в тому, що доспех надавав не лише захист але і дуже ефективні засоби поразки і переміщення. Звичайно не "Мандрівник" але в усякому разі швидше чим транспортні засоби відомих мені рас, і потужніше за відомі мені типи великих кораблів.

І у котрий раз, я абсолютно не турбуючись про наслідки перевантажив енергосистему настільки, що відчув себе втомленим по-справжньому.

З думками про коротку перерву, я якось машинально підключився до однієї з транфертніх світових ліній і прямо з Академічного парку, не відриваючись від своїх думок, зробив крок спочатку на борт "Мандрівника" щоб прихопити деяку мелочевку, а звідти прямо на паризьку Танок д’Этуаль лише злегка видозмінивши одяг щоб не бути центром уваги. Потім погуляв небагато по Пекіну, і закінчив вечір в одному з московських ресторанчиків де грали справжній джаз.

- Тягнешся?

Джинни досить безцеремонно сіла навпроти.

- Так. – Я кивнув. – Мені з дитинства подобається джаз.

- Може організувати для тебе джаз-оркестр? – Задумливо вимовила Джинни. – Знаєш, дівчатка в таких ось – вона провела пальцем по стегну, – міні-спідницях.

- Знаєш, Джинни. У мене все більше міцніє відчуття, що все той час доки ми не бачимося, ти проводиш на Землі, причому десь в Росії.

Вона неголосно розсміялася.

- Та ні загалом. Просто коли ти шлявся по Землі, я знічев’я теж вирішила познайомитися з твоєю батьківщиною. Ну і нахапалася всякого.

- Що тебе зараз привело сюди?

- Рей. – Вона стискувала губи. – У нас проблеми.

- У нас це у кого? – Уточнив я, кликавши офіціанта.

- У кроймаров, у мене.

- Означає дійсно у нас. – Зітхнув я, і кинувши погляд на рахунок, поклав на блюдце декілька купюр.

Джинни вже збиралася почати перехід, як я обсмикнув її.

- Ну не тут же! Давай хоч на вулицю вийдемо.

Після переходу, ми виявилися на пустинній площі викладеними відполірованими немов дзеркало молочно-білими мармуровими плитами. Вдалині виднівся величезний фонтан, а справа, прямо від площі і до горизонту розстилалася водна гладінь.

- Красиво. – Я обернувся на Джинни. – Де ми?

- Ми? – Із стриманою гордістю перепитала Джинни. – Ми удома. Це Реана. Наша і твоя планета.

- Пропонуєш розташується прямо тут? – Досить єхидно запитав я.

- Ну, якщо хочеш. – Нейтральним тоном відповіла Джинни. – Але я б рекомендувала тобі все ж пройти в будинок.

Те, що здалека, виглядало як невелика халупка, зблизька виявилося величезним чотириповерховим особняком з пляжем, великим парком і навіть невеликим посадочним майданчиком.

- Так. Царський подарунок. – Я із захопленням оглядав легкий, немов витканий з ажурного мережива будинок. – А кабінет там є?

- Є, – скупо посміхнулася Джинни. – Є навіть стрілецький тир і багато що інше. Підемо.

Вона повела мене через просторий хол, застелений пухнастим килимом, на другий поверх, який якщо дивитися з моря був третім. Там в кімнаті чимось що нагадує корабельний салон Джинни посадила мене в крісло, і почала розповідати.

- Наша планетна система, це старий форпост хайварго. Після ТІЄЇ війни, – вона злегка гойднула головою, – тут усе прийшло до занепаду, але ми відновлюємо. Навіть ось океан зробили. Це особливий просторовий мішок. Свого роду аномалія. Усередині близько сотні планетних систем. Більшість з них просто сировинні мішки але близько двох десятків з прийнятною гравітацією і кисневою атмосферою. На одній з таких планет ми зараз знаходимося. Портальний коридор сюди тільки один, і він знаходиться під контролем захисних систем. По суті, уся ця область – одна велика фортеця куди можна проникнути тільки по дуже вузькій стежині, і якщо точно знати координати входу. Але деякий час назад, системи контролю зафіксували спробу пробити ще один коридор.

- Це можливо?

- В теорії, так. – Вона кивнула.

- Продовжуй.

- Вони не ламають стіну, Це якраз і неможливо. Вони просто прогризають її міліметр за міліметром міняючи структуру простору.

- Хто "вони"? І навіщо ним цей мішок? Місця у всесвіті бракує?

- Імовірно раса єднорн. А місця. – Вона невесело усміхнулася. – Така аномалія – ласий шматочок для усіх рас. Неприступна фортеця де можна не побоюватися рейду у відповідь.

- Ну, яка ж вона неприступна. – Заперечив я. – Вони-то її потихеньку ламають?

- Це техномагическая раса. – Джинни мотнула головою. – Їх близько ста мільярдів і вони можуть собі дозволити витрачати життя однієї людини на крихітний крок.

- А якось домовитися? – Не здавався я. – Не пітекантропи усе ж.

Вона злегка спохмурніла.

- Наскільки я знаю, усе хто намагався домовитися, поповнили мартиролограс.

- А їх рівень?

- Восьмий. Як маги вони зовсім ніяк, але за рахунок своїх приладів, можуть підняти рівень до десятого. При цьому вони практично виключно спеціалізуються на некромагии.

- Так. – Задумливо протягнув я. – Сто мільярдів некромантій, нехай навіть шосто-сьомого рівня.

- Ні. – Основна маса вилазить на четвертий-п’ятий. Магів сьомо-восьмого рівня не більше за двух-трех тисячі а граничного – десятого близько сотні.

- Ну, тоді, ми з ними легко впораємося. – Вимовив я. – Або. ні?

Джинни зітхнула.

- Не так усе просто. Їх Надто багато. Здається на твоїй батьківщині, є таке вираження "завалити трупами? Так от. Вони нас просто завалять трупами. Навіть якщо вони розмінюватимуть себе один до мільйона, їх втрати складуть всього п’ять мільярдів. Цілком допустимо. Окрім цього, кожна смерть їх родича, робить тих, що залишилися трохи сильніше.

- А що говорить твій штаб?

- Рей, ми не стратеги. – Тихо сказала Джинни. – Ми просто диверсанти. Можемо розрахувати точковий укол. Навіть багато уколів. Але для раси такого розміру і типу, нас занадто мало. В крайньому випадку вони просто знищать пів – мільярда, ну навіть десяток мільярдів своїх людей і нас просто змиє посмертною еманацією. Ми б могли влаштувати їм ну, якщо не розгром але, в усякому разі, сильно прорідити расу. Бойових модулів у нас досить. Але у нас просто не вистачить людей, щоб забезпечити екіпажі.

- Мабуть колеги покійного? – Я весело оглянув натовп. – Розчарую вас. Винесення тіла відміняється у зв’язку з відсутністю такого. Можете закопати під оркестр обгорілий сірник. Це буде рівно в мільйон разів більше ніж те, що від нього залишилося.

Але, незважаючи на кураж сумнівів у мене не було. Якщо не станеться дива, зараз мене просто розмажуть в бризки. Я вже було приготувався захопити з собою як можна більша кількість цих козлів, як мені було явлено шукане диво. Простеньке таке диво у вигляді суцільного кільця кроймаров що оточили нас по периметру площі. Було їх напевно тисячі півтори. Не знаю як там у них билися шанси з ліквідаторами, але останні явно відчули себе не у своїй тарілці. А потім навколо мене матеріалізувалися ще півтори десятки. У потворних, червоно-коричневих горбистих скафандрах і із загрозливого виду конструкціями в руках.

Без метушні вони узяли на приціл Ліквідаторів і завмерли.

Думаю у цей момент завмерли усі хто міг бачити цю сцену з боку. А місцеві військові взагалі припинили дихати. Сутичка такої кількості високорангових істот, без сумніву залишить на місці планети лише димлячу воронку.

Я вже було хотів просто і без затій крикнути "вогонь"!, як на площі з’явилися ще два персонажі.

Руйнівник власною персоною і Інспектор.

Останній поманив мене пальчиком і я, протиснувшись крізь захисну побудову підійшов ближче.

Інспектор був веселий і грайливий, тоді як Руйнівник був усмішливий але задумливий.

- Усе, Тенрон. Прибирай своїх людей. – Ти програв це парі.

- Ще не вечір Брен. Ще не вечір. – Відповів Руйнівник і Ліквідатори зникли.

- Сподіваєшся відігратися в парії з Эйсархом? – Інспектор розсміявся. – Давай, давай.

- А що було запорукою? – Поцікавився я, коли погляд Інспектора впав на мене.

- Да так. – Он небрежно взмахнул рукой. – Для тебя не существенно. – Когда он ее опустил, площадь біла пуста. А в следующее мгновение не стало и самой площади.

Невелика затишна альтанка над тихим озером, і чай в щонайтонших фарфорових чашках. Точніше не чай. Те що я помилково прийняв за чай – рідина золотисто-коричневого кольору була абсолютно фантастичним напоєм який я навіть не візьмуся описати. Я обережно відсьорбнув крапельку і блаженно примружився.

- Неймовірно. Що це?

- Це? – Руйнівник якось абсолютно по-домашньому посміхнувся. – Це чай. Просто чай.

- А как-же. – Я невпевнено знизав плечима.

- А. – Інспектор змахнув рукою. – Те що росте на твоїй батьківщині, це просто звиродніла рослина. Ми на кожній планеті намагаємося виростити таронг, але виходить нечасто.

"Ми". Я пережовував це слівце деякий час.

- Означає ти.

Інспектор посміхнувся.

- Так. Я це він а він це я. Я така ж частина Творця, як і він, частина мене. Як втім, і він, – Інспектор кивнув на Руйнівника, – і ти.

- Тогда чем мі отличаемся от других мириад творений Создателя, которіе тоже часть его?

- Відповідальністю. – Руйнівник злегка кивнув головою. – Не більше, але і не менше. Як там ти сказав своєму другу? Не у посудній крамниці працюєш? Власне нашу суперечку я програв начисто у той момент, коли ти поперся визволяти цих скажених дів з пастки Демона-імператора. Шанси твої я оцінював приблизно як один на мільйон. А коли ти не став воювати а змусив їх займатися мирною працею.

- Ну, нікого я не примушував. – Заперечив я.

У відповідь вони обоє розсміялися.

- Ти ж висмикнув їх з вічного полону. Ти тепер для них не просто рятівник. Ти батько рідний, єдине божество і усе інше. – Руйнівник поставив свою чашку на столик і долив мені і собі. – І твої слова для них – це не абстрактне міркування про добро і зло, а щось з серії польового статуту. Тепер завдяки тобі у нас з’явилася ще одна точка стабільності. Та ще яка! – Він підвів чашку немов салютувавши їй.

- І що далі? – Запитав я дивлячись впритул на богів.

- Далі. – Пирхнув Інспектор. – Тобі ще спершу доучиться б. А то так і помреш неуком.

- А якщо серйозно? – Я відставив чашку убік.

- Серйозно? – Вони переглянулися і розсміялися.

- Якщо серйозно, – продовжив Інспектор, то зовсім без проблем не буває. Є місця де ми граничимо з областями Хаосу. І природно вступаємо в нерозв’язні протиріччя з творцями цієї іпостасі. Є місця де вироджується само простір, і там потрібно терміново ставити опорні маяки. Але я так розумію тебе цікавить як складуться наші з тобою стосунки?

Я кивнув погоджуючись.

- Специально, за тобой никто не гонялся и гоняться не будет. Ни чтобі дать конфетку ни чтобі дать по голове. Все сам. Ну вот разве что Джинни на тебя навели. Уж больно перспективная комбинация получалась. Да вот еще Тенрон. – Инспектор с улібкой кивнул на Разрушителя. – Попітался в инициативном порядке переломить ситуацию в свою пользу. Все остальное – вполне естественній процесс. Ну, – поправился он, – насколько єто вообще возможно. Так будет и впредь. Сейчас, ті по боевім возможностям где-то на 10-14 уровне. Но общий уровень знаний довольно низок. Так что я пока рекомендую придержать свою тягу к приключениям и прилежно заняться учебой. Да и мі отдохнем от твоих єскапад.

Боги із смаком розсміялися, неначе прозвучав кращий жарт цього сезону.

- Усе. – Вони синхронно кивнули даючи зрозуміти, що аудієнція закінчена. – Тебе куди? У Академію?

Я розсіяно кивнув, і спохопившись підняв руку.

- Останнє питання. Ліквідатор. Це його приватна ініціатива?

- Безумовно. – Декілька буркотливо відповів Тенрон. – Реально, з твоєю виверткістю і досвідом, у нього було не багато шансів. А де я тепер знайду такого. Хороший, осудний маніяк – рідкість. Та ще щоб магом був сильним. Гаразд. Що вийшло, то вийшло. – Він сумно покивав головою. – Питань більше немає? Тоді ось тобі сувенір на пам’ять.

Він протягнув невеликий пакетик.

- Що тут? – Я злегка притиснув пакет і під пальцями щось неголосно хрускотіло.

- Чай. – Посміхнувся Тенрон. – Просто чай. Там заварка окремо і насіння. Спробуй. Може у тебе вийде?

- А це від мене. – Інспектор протягнув розкриту долоню на якій лежав медальйон розміром з монету. – Це доспех тизаф. Хороший. – Заспокоїв він мене тоном торговця, що умовляє узяти товар.

Я тільки встиг узяти в руки медальйон і спробувати скласти думки в пару подячних фраз, як опинився у своїй кімнаті. Секунду стояв в цій безглуздій позі – права рука витягнута вперед ліва притискає до грудей пакетик з чаєм.

Перевів дух і озирнувся. Ліворуч за моїм робочим столом начебто цілком мирно розмовляли Джинни і Сайти. Тільки Сайти розклавши перед собою пояс, перебирала крихітні бутільки в яких як я пам’ятав зберігалися зовсім не ліки, а Джинни розбирала агрегат такого страхітливого виду що Голлівуд віддався б з усіма потрухами за одні тільки фотографії.

Вони синхронно повернули голови і подивилися на мене як на приведення.

- Проти кого дружимо? – Весело поцікавився я.

- Я ж тобі говорила, що він викрутиться. – Рівно вимовила Джинни. – З гуркотом загнала яку те железку у свій пекельний агрегат і декілька секунд задоволено споглядала блакитний вогник, що спалахнув на верхній панелі. – Живий. здоровий. – Вона ще раз уважно оглянула мене і знову повернулася до споглядання вогника. Потім швидко зібрала частини, що залишилися на столі, в якийсь пристрій і з металевим клацанням приєднала його до своєї гармати. – Ну усе. Я пішла. Вона встала.

- Почекай.

Я поклав руку їй на плече і тут раптом усвідомив, що за усі роки нашого знайомства торкаюся її уперше. Відчуття були. специфічні. Ви коли-небудь брали в руки моток товстого сталевого дроту? Але, проте, я нарешті те подивився на неї не як на друга або картинку з еротичного журналу, а як на жінку. І слід сказати, що те, що я побачив мені дуже сподобалося.

- По-перше, у нас сьогодні свято, з приводу наруги супостата.

- А в – других? – Сайти підняла ті, що почервоніли але сухі очі.

- А в – других у нас один до одного, напевно багато питань, і я пропоную поєднати приємне з корисним.

- А в третіх? – Джинни знову сіла і відставила ствол убік.

- Буде і в третіх. – Пообіцяв я. – Але не відразу, а в процесі. Тому, я пропоную вам переодягнутися, і через півгодини-годину бути в Анви Даро це.

- Я знаю де це. – Перервала мене Сайти.

Метнуться на "Странник", переодеться в пошитую мне на Севил-Роу пиджачную пару, потом еще некоторое время на утряску организационніх проблем, и через искоміе полчаса я сидел в отдельной ложе самого дорогого в Сопряжении ресторана делая вид, что изучаю меню. Самой информативной для меня біла строка где просто и без затей описівалось блюдо. Віглядело єто примерно так: "Кисло-сладкое мясо. Очень мягкое в гарнире с распаренніми овощами". Вот єто я понимаю сервис! А то, помню как-то я всякие пасси и кеалми. Не то, что съесть. Віговорить страшно.

Дівчатка не підвели. Першою в зал увійшла Сайти. У білосніжній легкій сукні, що анітрохи не приховувала її прекрасну фігуру і стрункі ніжки, вона гордо випрямивши спину злегка обернулася виблискуючи розкішною діамантовою діадемою, у вигляді ассорской лілії і вплетеними у вогняно-руде волосся каменями подрібніше. Услід увійшла Джинни. Її чорні як вороняче крило волосся було прибране в "кінський хвіст" а тіло немов лак покривала чорна тканина усипана величезною кількістю крихітних яскраво-червоно-червоних діамантів. У залі якось раптом стихло.

"Як би вони не домовилися". Подумав я з легкою тривогою і встав вклонившись пані. Почекав доки вони сядуть і сів сам. Офіціанти метушилися що ніби наскипидарюють. Ми не встигли перекинутися парою слів, а перед нашим столиком вже виник розпорядник і ввічливо, але без підлесливості вклонившись, зробив короткий жест рукою. Один з офіціантів, урочисто немов святиню виніс непоказну почорнілу пляшку і продемонструвавши її присутнім, поставив на стіл.

- Рах Кодрат, хазяїн цього закладу, шанобливо просить вас, ллондра Сайата Эргадо, – він знову вклонився, – Вас марра, – знову уклін але вже убік Джинни, – і вас майстер Рей, прийняти це скромний подарунок як запевнення в повазі і надії, що ви ще не раз ушануйте нас своєю присутністю.

Я злегка схилив голову.

- Дякую вам, і марра Кодрата, за прихильну увагу. Із задоволенням прийму дар, і завіряю, що постараюся бувати у вашому прекрасному місці почастіше.

Вино виявилося чудовим. Легенею, трохи терпкою, з приємним довгим післясмаком.

За порожнім базіканням, вживанням їжі і напоїв, ми поволі підбиралися до найцікавішого.

- А скажи, Сайти, Як ти взагалі потрапила в цю переробку? – Я промок губи серветкою і відклав її убік.

- Та по дурості. – Сказала вона, тужливо дивлячись кудись поверх мого плеча. – Гад один сказав що у дівчинки червона лихоманка. Я тільки в будинок, як стався вибух. Кокон я створити встигла, але тут же була накрита нейтральним коконом згори. Отже втекти ніякій можливості. Прийшла в себе на площі. – Вона відпила крошечій ковток вина, мабуть щоб змочити горло. – Як ти взагалі вивернувся?

- Подарував Ліквідаторові шматочок мертвого простору. – Я кивнув убік Джинни. – Вона ось знає що це таке.

Джинни несподівано перекрутило немов струмом.

- Та вже. Не приведи Творець зіткнутися.

- А тебе, – запитав я звертаючись до кроймару, – Сайти покликала?

- Покликала? – Джинни пирхнула і несподівано посміхнулася. – Та вона так волала. Але ми ж вчасно?

- Більш ніж. – Поспішив я заспокоїти її. – Я вже збирався влаштувати кінець світу в окремо взятому місці.

- А хіба таке можливе? – підозріло нахмурилас Сайти.

- Ну якщо можливий комунізм в окремо взятій країні?

- А що це? Комунізм? – Запитала Джинни.

- Ну, щось теж на зразок кінця світу. – Я невизначено змахнув рукою. – До речі з приводу гада. Ну, того що заманив тебе в пастку. – Пояснив я. – Мстити не потрібно, але викреслити із списку друзів неодмінно.

- А чому мстити не треба? – Здивувалася Сайти.

- Ну ти ж не знаєш його обставин. Швидше за все йому погрожували. Ось він тебе і підставив.

- Але ж я виходить теж тебе підставила?

- Розумієш. Тут є одна і дуже істотна різниця. Він віддавав в руки ворога жінку-цілителя. Це в будь-який час і в будь-якому місці тяжкий злочин. А ти, по-перше, попередила мене про небезпеку, а в других я все ж маг-воїн. І це моя суть. Захищати.

- А як зі мною? – Джинни хитро посміхнулася.

- А как с тобой. – Я удивленно поднял брови. – Ті что же думаешь, что я оставил бі тебя в тяжелой ситуации? Для меня ті в первую очередь мой друг, и женщина. А все остальное в двадцатую.

- Ти обіцяв щось третє. – Очі Сайти підозріло блиснули.

- Так, обіцяв. – Я посміхнувся і виклав на стіл пакетик з чаєм, і медальйон. – Допоможете розібратися?

Джинни заглянула в пакетик і відклала його.

- Не по моїй частині. А ось це. – Вона піднесла медальйон ближче до очей. – Ну універсальний захист це зрозуміло. – Вона злегка потерла нігтем поверхню. – Старий якій. Антикваріат?

- Мені сказали що це доспех тизаф.

Джинни повільно і перебільшено акуратно поклала медальйон на стіл, і з якимсь дивним виразом обличчя подивилася на мене.

- Судячи по твоїй особі, ти абсолютно не розумієш, що тобі дісталося.

- Я сподівався, що ти проясниш ситуацію. Не у антикварну крамницю ж мені йти.

Вона заливчасто розсміялася.

- Я просто уявила собі обличчя антиквара коли він зрозуміє, що це не підробка. Думаю він відразу піде і повіситься, тому що люди знають про існування ТАКИХ речей не живуть довго.

- Так що ж це?

- Тизаф? Раса, про яку збереглося лише две-три десятка легенд і буквально лічена кількість артефактів. В основному руїни. Пропали невідомо куди імовірно близько мільйона років назад.

- А це? – Я кивнув головою на медальйон.

- Це? – Перепитала Джинни. – Це просто одна з легенд. Доспех що дозволяв. ну я не знаю. Ну ось наприклад, Ліквідатора ти б порвав в нім голими руками. Ні я і ніхто з моїх бійців, не зміг би вистояти проти воїна в доспехе тизаф. Якщо, зрозуміло, легенди не брешуть. Але думаю, легенди і десятої частини не розповідають.

Зайняті своєю розмовою ми якось випустили з уваги Сайти. А вона з вираженням досконалого ідіотського щастя перебирала насіння з пакету.

- Сайти, ти чого? – Окликнув я її, і торкнувся руки.

- А? – Вона підняла сяючі очі.

- Ну, що? Зможемо виростити? Аж надто мені чай цей сподобався.

- Слухай, – Сайти обернулася до Джинни. – Ти звідки цього дикуна викопала? Він же тільки-тільки з дерева сліз.

- Но-но. – Я погрозив пальцем обом. – Поговорите у мене. Ось ти, Джинни поняття не маєш, що там в пакетику, а ти Сайти, напевно нічого не чула про расу тизаф.

- Це чому ж це не чула? – Обурилася Сайти. Та про них, навіть в шкільному підручнику написано.

Тим часом Джинни підчепила нігтиком одне із зерен і піднесла до особи. Я тільки відчув короткий сплеск що сигналізує про зміну стану аури, як Джинни опустила руку і акуратно поклала зерно на місце.

- Насіння рослини таронг. Вважаються загубленими безповоротно в ході мутацій. П’ятсот років тому, мертве зерно таронга знайдене археологами на розкопках, було продано за п’ятсот тисяч арков. Генний матеріал отримати не вдалося. Ще що-небудь? Нейтрально довідалася вона.

- А якщо ви такі розумні, то чому строєм не ходите? – З ленінським примруженням кинув я і був нагороджений гучним реготом обох дівчат.

Джинни майже сповзла під стіл, і вже навіть не сміялася а злегка повискувала.

- Кроймарі. Ладом. Пісню заспівуй.

- Нехай мене уб’ють, але я повинна це бачити. – Крізь регіт простогнала Сайти.

Коли вони відсміялися, Сайти зітхнула і рішуче зібрала насіння назад в пакет.

- Ні, не візьмуся. Навіть гвардії мого батька не вистачить щоб забезпечити охорону цього скарбу.

Я не встиг нічого сказати, як Джинни м’яко поклала долоню на руку Сайти.

- У мене є на прикметі одне містечко. Там тебе ніхто не потурбує.

"Точно змовилися".

Вечір цього непростого дня був ще бурхливішим чим почало, тому що змова той, що чинить моїми подругами мав собою явне і дуже приємне продовження. Можливо саме в наслідку цього, піднявся я незвичайно пізно.

Дівчаток як і слід було чекати і слід простигнув.

- Даа. – Задумливо вимовив я неголосно. – Давно мене ТАК не підставляли.

Щось напевно було в моєму погляді, що кроймар, одним ім’ям якого лякали дітей, зіщулилася і зблідла.

Кто-ж це мене так не любить-то?

Я молча стоял и смотрел. Пять тісяч богов запредельного уровня. Не просто богов. Богов-воинов. С кораблями и наверняка и прочей техникой. Впрочем, что им техника. Каждая из них, как. Нет. У меня нет аналогов. Можно пойти и завоевать всю галактику. Даже не завоевать а просто отнять. И что потом? Но просто віпускать их в мир. Не самая лучшая идея. Кто знает как там у них с мозгами после стольких тісяч лет изоляции?

Але думки йшли, якось окремим процесом. А голос немов посилений невидимими динаміками лунав над нескінченною рівниною.

- Я дуже радий, що нам з єдденго вдалося витягнути вас з пастки. Але боюся ви вибрали найневдалішого повелителя в усьому всесвіті. У мене немає планів підкорення світу – світ дав мені більше ніж треба. Немає ворогів – вони усі мертві. Я просто живу, намагаючись зрозуміти якомога більше. Можна сказати собі на втіху. Чого загалом і вам бажаю.

Долгое время война біла для вас всем. И целью и процессом. Теперь же, я предлагаю вам другой процесс и цель. Это жизнь. Ві вероятно не поверите, но можно просто жить. Строить дома, воспитівать детей, постигать законі мира. Это будет не просто. Для кого-то может даже предельно сложно. Но ві не сдались там, думаю не сдадитесь и здесь. А если кто-то посмеет посягнуть на ваш мир, думаю ві придумаете, что с ним делать. Віберите планету и превратите ее в лучшее место во вселенной. Пусть ваш мир станет образцом справедливости, чести и спокойствия. Поверьте. Творчество потребует от вас всех ваших сил. И духовніх и физических. Без остатка. Война в сущности єто очень маленький кусочек жизни. Я же вам предлагаю всю жизнь без остатка. Не становитесь обівателями. Станьте творцами своих маленьких и не очень вселенніх. Перед вами – вечность. Не тратьте ее на пустяки.

Після того пам’ятного спічу, пройшов цілий тиждень. Оскільки прийняти такий корабель як "Мандрівник" космопорт Сполучення був технічно не здатний, я залишив його на далекому рейді, сплів портал прямо зі своєї каюти і вже за годину, вмиваючись і переодягнувшись крокував по вулицях студгородка Академії у напрямі свого деканату. Чим там займалися кроймарі на чолі з Джинни, мені було не дуже цікаво. Справедливо вважаючи, що зробив для них усе, що в моїх силах, я викинув цю проблему з голови. Тим більше що приспіли інші проблеми. Із забобонним жахом, я дивився на список із понад тисячі предметів, які я повинен буду освоїти за останній цикл навчання. Цікаво, скільки часу передбачається на усе це? Сто років, двісті? З цими невеселими думками дійшов до гнурха", що "Ставав косооким, і залишок вечора провів в більше – або менш приємній компанії намагаючись поправити настрій.

Незважаючи на усі зміни організму за останні роки, я пару-трійку годинника в день приділяв сну. Спав природно прийнявши усі мислимі і не дуже заходи обережності, і тому спокійно і глибоко. Саме тому, був украй здивований, прокинувшись в позаурочний час і із стійким відчуттям тривоги.

В частку секунди, щонайтонша ковдра ніби живе стрибнуло убік, а тіло покрилося одягом. Я ще розганяв сонний одур, а в голову немов стукалися десятки тривожних дзвіночків.

Звук лунав із скриньки в якій зберігалися різні пам’ятні сувеніри, у тому числі подарунки від дівчат. Розсунувши рукою брязкальця, вивудив з купи медальйон на тонкій золотій нитці. Подарунок Сайти. Чого це він раптом?

Замість відповіді в голові спливли просторові координати і образи декількох опорних точок для побудови порталу. І лише в самому кінці, палахкотіла іконка із зображенням червоного меча. Ну, на доступній мові, – "Ти б не підскочив, буквально на пару хвилин. А то мене тут вбивають".

І кому це так кортить?

Я швидко начепив і розвісив барахло з "тривожного" контейнера, і не зволікаючи пробив портал по вказаних координатах.

Вийшов в центрі пожежі. Те що ще зовсім нещодавно було міцним двоповерховим будинком, зараз палахкотіло і обсипалося колодами, що горіли. Я постояв декілька секунд намагаючись намацати відлуння аури Сайти, але швидко зрозумів марність лобового наскоку, і почав вибиратися назовні.

Крізь марево захисної оболонки і дим було мало що видно, але подвійний ланцюг солдатів навкруги, це досить помітна річ. Що характерно. Ні тобі здрасте, ні до побачення. Просто відкрили шквальний вогонь мівшись чомусь в голову. Але з таким же успіхом, вони могли стріляти і в п’яту.

Командував цими гігантами думки, деякий суб’єкт, що явно бажав залишитися інкогніто. Оскільки стирчав в низькому плескатому бронетранспортері, і ледве висунувши голову назовні, віддавав команди по радіо. З легкою бавовною я здолав ті, що розділяли нас сто метрів і витягнувши за петельку офіцера дав можливість аналізатору скафандра зайнятися своїми прямими обов’язками.

- .і нічого не знаю! – Верещав офіцер.

- Жінка. Молода. Висока. Із зеленими очима і світлим волоссям. Де?

Він ще щось закричав, але щось абсолютно далеке від теми нашої розмови. Тому я ткнув стволом карабіна йому в ногу і натиснув на курок.

Чмо в погонах захлинулося від болю, і завило на граничних оборотах.

Я встиг дійти до правого плеча перш ніж мені бажали повідомити що дівчину забрали десять хвилин тому, і відвезли в невідомому напрямі.

Ну вот, давно бі так. Я перешагнул через дергающееся в конвульсиях тело и двинулся вперед. Через квартал, очень удачно подвернулся дімящийся танк, на которій я залез осмотреть пейзаж. Город как город. Если бі не солдаті и не бронетехника, может біть даже красивій. Поисковая сеть волнами расширялась, накрівая сначала квартал а потом и весь город.

Я тільки встиг уловити відлуння сигналу у відповідь, як мережа припинила діяти. Абсолютно. Що, як і чому, я відразу відкинув "на потім". А зараз, просто припустив бігом, стріляючи в усе що рухається. Пару разів мене приклало дуже солідно, і коли б не силова завіса скафандра, було б мені дуже незатишно. Все ж танковий снаряд штука дуже конкретна.

Через десять хвилин бігу, я вискочив на величезну, метрів двісті в діаметрі площа, де окрім мене, Сайти і ще одного високого чоловіка в чорному плащі нікого і нічого не було. Ну окрім димлячих залишків якоїсь будови.

Вже не кваплячись я спокійною ходою підійшов до Сайти.

- Ти як?

Вона тільки мовчки кивнула заплаканою особою, і щільніше стискувала губи.

- З ким маю честь? – Я обернувся до чоловіка.

- Називайте мене Ліквідатор. – Чоловік привітно посміхнувся і трохи схилив голову.

- чи Не по мою душу?

- Як добре, що ви усі розумієте. – Чоловік знову широко посміхнувся і посував шиєю. – Почнемо?

- Секундочку. – Я створив портал і одним рухом випхнув в нього Сайти. – До речі, поки ми не почали. Не підкажете, чим вас залякав Руйнівник?

- Залякав? – Витончені, майже жіночі брови Ліквідатора злегка піднялися вгору. – Ну що ви. – Він дзвінко розсміявся. – Мене просто купили. Я, бачте, дуже люблю вбивати. Випробовую майже сексуальну насолоду. А на службі у як ви сказали Руйнівника, у мене практично необмежена можливість робити це.

- Ну і скількох ви убили?

- Про! Я думаю цифра вас уразить. – Він гордовито набув поважного вигляду. – Майже п’ять тисяч чоловік.

- Скільки? – Я голосно розреготався. – І ви вважаєте себе ліквідатором? П’ять тисяч. Йдіть з моїх очей і не ганьбіть Руйнівника.

Він раптом навіть не зблід а посірів.

- Ну, что-ж назвіть вашу цифру. Тільки врахуйте, я здатний відчути брехню навіть в умовчанні.

- Думаю мільйонів 30-40. Ніколи не вважав, але думаю плюс-мінус десять мільйонів.

- А богів? – Вимогливо вигукнув чоловік.

- Ну давайте злічимо.

Поки я заговорював йому зуби, бойова аура плела ударний масив заклинань граничного для мене рівня. Але боюся усе марно. Захист у Ліквідатора був досконалим. Мабуть і атака теж не слабкіше.

- Так. Два плюс там ще пара десятків, плюс. а немає його Джинни завалила. – Я припинив загинати пальці і підняв очі. Ну загалом близько двох десятків місцевих, я маю на увазі планетарних, і трьох цілком пристойного калібру. А що? Схоже вас обдурили? Чи як це говорять в пристойних будинках. "Неправильно інформували"? Та зрозумійте ви. Одна людина це вбивця десять це маніяк, а ось вже сто, це вже тема для дисертацій і досліджень. А мільйони, це вже тема для досліджень істориків. І в рідкісних випадках трибунал. Але вже місце в історії гарантовано. Тому навіть на моїй рідній планеті зовсім не треба бути Ліквідатором, щоб угробити таку кількість людей.

І тут дика абсолютно неможлива думка відвідала мою голову.

- Что-ж. – Він стиснув і без того тонкі губи. – Тим почесніше буде вас убити.

- Щас, щас. Не квапитеся – Я длубався в кишені. – Ось – І протягнув на долоні маленьку іскристу кульку. – Сувенір на пам’ять. Раз вже я все одно помру.

Буквально фізично я відчув як кулька просканувалася на усіх доступних мені рівнях магії і проаналізований на тему всіляких пасток. Але усе було марно. Кулька магії не містила абсолютно. Тобто ні на грам. Силовий кокон з шматочком виродженого простору усередині. Аж надто мені сподобалися переливання кольорів на осколках просторової тканини. Ну, я і прихопив шматочок. Просто на пам’ять.

- Що це? – Ліквідатор підніс кульку до особи.

- Це? – Я широко посміхнувся. – Думаю вам сподобається.

У цей момент кокон кульки, не витримавши зіткнення із захистом Ліквідатора розтала, і грудка виродженого простору м’яко, немов вода в пересохлий грунт, втягнувся в його оболонку.

Мужик був сильний. Я б навіть сказав, могутній був чоловік. Лише частки секунди йому було потрібно щоб зрозуміти рівень загрози. У наступні миті він навіть спробував атакувати і атака ця трохи не коштувала мені життя. Я активував масив і навіть відскочив убік про всяк випадок. Незважаючи на прекрасний захист, мій удар скрутив Ліквідатора в якийсь дикий штопор і змусив рухнути на коліна. Навіть у цьому положенні він все одно спробував мене дістати. Але через дуже короткий час його атакуючий порив згас, і він цілком занурився в процес порятунку себе коханого. Що дало мені час для того, щоб заплести ще один кокон в який я і помістив Ліквідатора, що б’ється за своє життя.

Коли баталія стихла, я знову зменшив кокон до розміру тенісного м’ячика і склав в кишеню. Треба буде повісити на ниточці перед оглядовим екраном в ходовому вирубуванні Мандрівника. Чи зробити з нього брелок для ключів.

Думаю тут усе. Я переможно посміхнувся і вже зібрався покинути це негостинне місце, як на площі матеріалізувалися приблизно двісті – двісті п’ятдесят осіб в таких же чорних фіранках як убитий мною раніше.

Не дивлячись на те, що корабель міг дістатися до місця, в течії тижня, йшли ми майже два місяці. Пов’язано це було з тим, що Джинни хотіла максимально підготувати мене до зустрічі з Т’Онаро – Вищим демоном инферно-области де терпіли в пастці її подруги.

Я думал она меня доконает. Десятки тісяч новіх плетений среди которіх біли и такие, за которіе можно біло всю оставшуюся жизнь провести в вейроновой "Черной башне". Потом еще тренинг физический, потом бесконечніе медитации и решения логических задач. И еще многое другое, и снова по кругу.

А потім. вона мене убила.

Сталося це буденно і я б навіть сказав пішло. На черговому тренуванні, з нізвідки не з’явився деякий ствол химерного виду, і. усе. Я не встиг ні злякатися ні що-небудь зробити. Просто помер. А в наступну мить, з розпорошених в просторі часток, моя бойова аура, знову зібрала тіло, в тому ж виді що і раніше. Тільки ось фізична оболонка більше не була носієм розуму. Власне вона залишилася лише оболонкою. Оскільки усі інші функції у тому числі і носія розуму, перейшли до ефірних шарів.

Болю не було. Відчуттів суб’єктивно взагалі ніяких не було. Було тільки здивування і здивування ще більше.

Я сів поряд з Джинни, і важко видихнув. Обговорювати загалом було нічого. Я і так затягнув з фізичним тілом. Отже Джинни розв’язала проблему швидко і остаточно. Але, неприємно. Я взагалі проти, коли мене вбивають.

- У нас на сьогодні ще що-небудь? – Нейтрально довідався я.

- Хотіла докінчити тебе ще пару разів, – злегка поморщившись вимовила Джинни. – Дуже повільно збираєшся. Але думаю на сьогодні з тебе вистачить.

- Нам ще довго добиратися?

- Та ми вже як з місяць крутимося у точки переходу. – Джинни дістала з повітря сигарету, і якимсь дуже звичним жестом дістала з кишені запальничку і прикурила.

- Ну ось, – я похитав головою. – Поганих звичок вже набралася.

- Відпочивай. – Вона встала, поправила одяг і обернулася. – Через десять годин, у тебе перехід. – З чим і відбула в невідомому мені напрямі.

Я позаймався ще, потім прогулявся по кораблю, і розніжившись під штучним сонцем в парку, непомітно для себе заснув. Снилися мені чомусь не батальні сцени, а нескінченні квіткові поля.

Джинни я знайшов в парадному залі, де приймали главу клану Єднальних. Там усе було так само, за винятком розкритого в центрі залу, вікна порталу, поліхавшего багровим полум’ям.

- Нам туди?

- Не нам. – М’яко поправила мене Джинни. – Тобі. – Вона помовчала. – Твій єдиний шанс атакувати першим і з максимальною силою. Даси слабке місце хоч на мить, і тебе зімнуть. Армії в тому місці немає. Це свого роду форпост. У тебе буде досить часу щоб зламати бар’єр з того боку.

- А зброя?

- Там не допоможе. – Вона м’яко підійшла зовсім близько. – Ну, давай.

Я теж замовк обмірковувавши непрошену думку.

- Я, який по рахунку?

- Дев’ятий. – Глухо відповіла Джинни.

- Вони були кращі мене?

- Ні. – Вона похитала головою. – Вони були. інші.

- Гаразд. – Я заглянув в її очі, і зітхнув. – Постараюся бути останнім.

У течії усього переходу, я помирав і збирався раз десять. І відчуття при цьому були прямо скажемо неважливі. Мабуть тому, що мою ефірну оболонку штормило з недитячою силою. Врешті-решт виплюнуло на поліровані кам’яні плити з висоти в пару метрів перед дивної краси палацом.

Навколо ні травички. Тільки відполіровані до дзеркального блиску плити, палац і доріжка відмічена немов коридором статуями невідомих істот.

На зовнішніх щитах бойової аури плескалося стільки енергії, що повітря навколо мене мерехтіло і переливалося усіма барвами веселки. Стараннями Джинни, я був готовий навіть не до бою а до геноциду.

Оскільки варіантів особливо не було, пішов вперед, уважно оглядаючи і слухаючи простір навкруги. Ворота розчинилися самі собою, пропускаючи мене в циклопічних розмірів зал. Перекручені немов вибухом колони, підтримували стелю схожий на несподівано застиглу поверхню моря. Усе навкруги, було. неправильним. Навіть плити по яких я йшов, були складені немов шматочки гігантського пазлу з неправильної форми фрагментів.

Йти більше нікуди. Власне увесь палац був одним залом з якого були видні навіть протилежні двері. Я було спробував створити і зафіксувати в навколишньому просторі основу для ударних заклинань, але з таким же успіхом я міг намагатися писати на воді. Нічого окрім пари маячків це решето не тримало. Ну і гаразд. Сподіваюся реакція мене не підведе.

Піддавшись загальному настрою залу створив два крісла з щільних хмарних структур, і такий же стіл, у якого рівною була лише верхня частина, а решта вільно-рухлива водна поверхня. Відвернули мене на спробі синтезувати вино в том-же стилі.

Висока, вогняно-руда дівчина в дивному одязі схожому на чорний, лаково-блискучий кокон, з під якого були видні лише щиколотки тонких ніг, і власне голова, м’яко підійшла ближче і зупинилася.

Абсолютно автоматично, я схопився з місця і злегка вклонився.

- Вітаю тебе незнайомець – Вимовила вона по-російськи гучним і звучним голосом.

- Неввічливо напевно пропонувати сісти в чужому будинку, але я ризикну. – Вимовив я показуючи рукою на друге крісло.

- Як? – Довгі вії здивовано зметнулися вгору округлюючи і без того величезні очі. – А коли ж ти почнеш вбивати породження пекла? Чи по твоєму етикету слід спочатку розважити дівчину бесідою?

Я на секунду зам’явся.

- Взагалі-то по моєму етикету, з дівчатами не воюють.

- Навіть з такими? – Вона зробила легкий рух спиною, і те, що я приймав за плащ, відкрилося величезними, метрів по шість крилами що виблискують зсередини, немов в чорний оксамит були вплетені міріади крихітних діамантів, і відкриваючи зеленувате з рожевим відливом струнке і сильне тіло молодої жінки.

- Ох. – Я дійсно був уражений дивною красою дівчини. – Нічого більше дивного і красивого в житті не бачив. – Чесно вимовив я.

- Але ти ж бойовий маг? – Уточнила дівчина знову завертаючись в крила і обережно сідаючи на краєчок крісла.

- Та ніби. – Я знизав плечима.

- А чому не б’єшся?

- Битися? – Я здивовано підняв брови. – Це обов’язково?

- Ти бойовий маг. – Повторила вона. – Можна сказати бог війни. Воїни такого калібру тут нечасто і приходять не просто так.

- А навіщо зазвичай приходять?

- Хто як. – Вона абсолютно по-людськи посміхнулася. – Хто за багатством і владою, хто рятувати прекрасних принцес, хто просто убити дракона.

- Ну, прекрасна принцеса зрозуміло. А дракон-то тут звідки? – Я озирнувся. – Сама перетворюєшся?

- А, те як же. – Вона гордо випрямила спину. – Хочеш?

Я не встиг нічого відповісти, як дівчина встала, не кваплячись і з гідністю відійшла убік, і на мить перетворилася на іскристий вихор, з якого з’явився справжній монстр метрів п’ятнадцяти заввишки, у виблискуючій рубіново-червоній лусці, з витягнутою пащею і подовженим тілом на витягнутих, але потужних лапах. Само тіло закінчувалося довжелезним хвостом з кокетливою виблискуючою точкою на кінчику.

Незважаючи на розміри, було в усьому його вигляді щось невигубно-жіноче.

Я у відповідь вклонився, і активувавши вузли контролю, запустив процес трансформації. У мене вихору не було. Просто щільна хмара, яка ривком збільшилася в розмірах до необхідного розміру і так само миттєво розсіялося.

Як не дивно, але плетіння, яке повинне було мене перетворити в простого за моїми поняттями чорного дракона, спрацювало не так. Я злегка підвівши лапу із здивуванням розглядав власну шкуру темно-червоного кольору і що покривала її що немов веселково переливається хмару, оболонку бойової аури.

"Щось не так, принц"? – Пролунав в голові шелест.

Тоді на турнірі, я природно не спілкувався ні з ким в іпостасі дракона. І тільки зараз зрозумів, що глотка дракона абсолютно не пристосована для звукової мови. А ось голова, для мови уявної навпаки пристосована дуже добре.

"Принц"? – Я як міг зображував здивування.

"Ну как-же". – В голові так само неголосно засміялися. Я підняв нарешті голову, і зрозумів, що сміялася драконица що стояла навпроти. – "Червоний колір – знак приналежності до королівського роду. А веселкова оболонка – знак приналежності до касти творців. До них відносяться усі, хто зайнятий творенням".

"А я якось усе життя рахував себе воїном".

"Зрозуміло". – Сумно прозвучало у відповідь. – "Тепер ти можеш убити мене абсолютно спокійно. Я не зможу воювати з представником касти творців".

"Ну вже ні". – Я мотнув головою так, що вуса хльостали по морді. – "Віддам перевагу тобі замучити до смерті питаннями".

Вона у відповідь розсміялася звуком що нагадував шелест очерету.

"А я б вважала за краще бути замученою на любовному ложі". – Вона підійшла зовсім близько і я з подивом відчув дивне потепління внизу живота. – "Мало того що принц, та ще і творець, і такий недосвідчений".

Довга тонка мова темно-червоного кольору немов змія виповз з її пащі і обережно торкнувся мого носа, чому на місці де було просто тепле, запалилася справжня пожежа.

"Ох! Давай іншим разом". – Тужливо попросив я. – "Я адже абсолютно не знаю цього тіла".

Відповіддю мені був справжній регіт, після якого дракониха, а з секундною паузою і я знову повернулися в нормальні тіла.

Щоб приховати зніяковіння несподіваним фіаско, я поспішив закінчити вже наполовину готове плетіння щоб закінчити синтез вина. Пляшка, немов кому скла, що опливло в печі, і два таких-же келиху.

Я налив небагато в один з них і обережно пригубив. Так. Смак вийшов дійсно дивним.

- Хмм. – Дивне вино. Спробуєш? Не осуди. Смак намагався підігнати до місцевої архітектури.

Демоница відважно перевернула в себе повний келих, і задумливо посувала губами.

- І справді дивне. – Вона з якимсь дивним вираженням подивився на мене. – Але смачно. – Вона набулькала новий келих, знову вилила його в себе і із здивуванням подивилася на бутель.

- Не кінчається?

- Так. – Недбало помітив я. Кільцеве плетіння. Поки не вичерпається енергія, буде повною.

- Так ти і справді з творців?

- Стараюся. – Скромно помітив я. – Може щось полагодити?

- Вона зам’ялася.

- Та як – те незручно. Ти ніби як воювати прийшов, а я до тебе з проханням?

- Бійка справа нехитра. – Я махнув рукою. – Я, загалом, не за цим.

- А навіщо? – І погляд її несподівано став уважно – гострим немов у слідчого.

- Та тут у моєї подруги, сестри нут залипнули. – Недбало вимовив я.

Вона спохмурніла.

- Знаю про кого ти. Армія хейварго. – Демоница помовчала і продовжила. – Тоді вони добралися майже до центру зосередження. Гвардія і кращі маги лягли майже повністю але відрізували їх від нашого світу. Форпост, – вона злегка кивнула головою, – наново довелося зводити.

- А чому взагалі виник цей конфлікт?

- Та незрозуміло вже зараз. Стільки років пройшло. Але швидше за все, хтось з наших просочився до них, наробив делов, і пішло-поїхало. Ми звичайно намагаємося утримати і тих хто звідти рветься і своїх, але сам розумієш. Усі діри не заклеїш і у кожного потенційного проходу варту не поставиш.

- А що тепер з кроймарами буде?

- А що з ними робити? – Вона здивовано знизала плечима. – Ситуація в стабільній фазі. – Перед моєю особою повисла картинка. Блакитний і червоний простір, розділений тонкою мембраною, в яку немов уріс пухир однаково відокремлений і від блакитного і від червоного.

- Червоне це як ти розумієш ми, а блакитне – ви. А пухир цей – тонка область виродженого простору зі своєрідним мішком усередині. Якщо ми їх випхнемо, тут буде величезна діра, крізь яку полізли як з цього боку так і з тією. Дурнів чи знаєш хапає. А затягнути діру, наші маги не можуть.

- Чому?

- Я не дуже в курсі, але говорять що за стільки років, там не тканина а щось взагалі безумне навіть за нашими мірками.

- А якщо я закладу діру? Ви відкриєте пастку?

- Щоб ці фанатичні дурки тут знову що-небудь рознесли? – Вона здивовано підвела пухнасті іскристо-чорні брови.

- А навіщо вам цей мішок із зміями та ще під боком?

- Ну, – вона кивнула, – повелитель говорить що змії краще під боком чим невідомо де. А ось навіщо вони тобі? Збираєшся на війну зі всім світом?

- Ось ще, – Я пирхнув. – Я тут можна сказати з чисто альтруїстичних спонукань.

- Це ще як? – Демоница зацікавилася.

- Ну уяви собі. Просидять вони там ще тисяч п’ять – десять років. За такий час, кроймарі цілком можуть придумати як вибратися з пастки. Але окрім цього, вони напевно думатимуть не лише про це. Замкнуті в обмеженому об’ємі і соціальній групі, вони з дуже високою мірою вірогідності удосконалюватимуть способи і засоби ведення війни. Ось ти скажи мені, у тебе є гарантія, що маги-воїни такого рівня не придумають чогось абсолютно невимовно-руйнівного? Природно немає. І найголовніше, незважаючи на дуже високий інтелект і магічний статус, у них вже напевно почалися психічні порушення. І в’язниця не зробить їх добріше. Хочете спати з бомбою під подушкою – ваша воля. Але я б спробував альтернативні варіанти.

Вона мовчки попивала вино, і уважно розглядала мене немов колекціонер. Потім до чого – те ніби як прислухалася злегка нахиливши голову і рішуче відставила келих убік.

- Повелитель дозволив, тобі спробувати. Тільки врахуй, там навіть наші мудреці голову зламали. – Вона коротко змахнула рукою і замок несподівано зник. Навкруги була лише чорна порожнеча, і тільки в одній стороні немов посверкивала щонайтонший серпанок.

Вони були праві. Це вже не було простором. Просто перемішані в кисіль уламки тонких структур. Усе що потрапляло в цю хмару дуже швидко розпадалося на такие-ж уламки. Навіть не беруся уявити собі, хто і навіщо створив таке.

Я спочатку спробував зафіксувавши окремі шматочки скласти з них щось розумне, але усе розповзалося в руках немов клейстер. Потім я накладав різні варіанти ланцюгів, що самоорганизующихся, але теж зазнав фіаско.

Пробуючи різні варіанти і проникаючи все глибше і глибше в структуру зруйнованого простору, я спочатку на межі сприйняття а потім все голосніше і голосніше почав розрізняти якусь вібрацію. Сначал признаюся я подумав, що це просто наведена перешкода. Там немов був якийсь плач або стогін, а потім відчув дихання болю. Болю спопеляючого і жорстокого. І перший рух яке народила моя душа, це співчуття. Залишивши збоку всякі спроби ЗРОЗУМІТИ і ПОЛАГОДИТИ, я почав просто СПІВПЕРЕЖИВАТИ і ЛІКУВАТИ. Непомітно для себе занурюючись все глибше і глибше в хаос, я пропускав його через себе даруючи звільнення від болю і страху любов’ю і співчуттям.

Опритомнів я від того що мене кудись потягнуло, шпурнуло, перекрутило і знову пребольно гепнуло. М’ясорубка ще пожувала мене, поки я не застиг в досить зручній позі.

- Кархада, – раптом пролунало в порожнечі. – Він як мені здається цілком здоровий.

Я блимнув, і спочатку розпливчато, а потім все різкіше і різкіше переді мною стали проступати контури навколишнього світу. Стіл цілком звичних контурів і крилата дівчина в кріслі навпроти.

Я остаточно розкрив очі і встиг побачити як зникає чотирилапа страхолюдна істота із зубастою пащею.

Демоница, побачивши що я опритомнів задумливо подивилася на мене і наливши із звичайної на вигляд пляшки у високий келих, як справжня барменша клацанням відправила його до моєї сторони.

- Здивував ти нас. – Вона задумливо похитала головою. – Ти хоч розумієш, що трохи не здох? Коли б не маги, що висмикнули тебе в останню мить, ти б просто розчинився без залишку і осаду. Невже такі потрібні ці баби? Ти ніби не здаєшся людиною просунутою на владі. Хоча ні. – поправила вона себе. – Такі якраз своєю шкурою не ризикують. Так все ж навіщо?

- Знаєш, питання "навіщо" мене цікавить тільки у тому випадку, якщо дія якось суперечить моїм поглядам про честь. А коли це справа хороша. те в цьому власне кажучи і відповідь.

- Гаразд. – Він кивнув головою. – Кроймаров цих ми звичайно звільнимо. Ніби як домовилися. Тільки нам не дуже хочеться, нової війни. У тебе є думки із цього приводу?

- Та які думки. – Я посовався влаштовуючи тіло зручніше. – Це усе ідея моєї подруги. Вона ніби як дівчина цілком розсудлива, так що думаю дурниць не наробимо.

- Та хто його знає. – Гмикнула вона. – Але я б на твоєму місці сподівався на закон служіння – "Кхай теони". – Так, і на майбутнє. – Вона хижо посміхнулася. – Якщо надумаєш все ж потертися зі мною хвостиками, та і взагалі заглянути у гості, скористайся краще дверима.

Вона повела рукою в повітрі, і в мою голову намертво удрукувалися просторові координати перехідної області.

- До речі, мене звуть Эттарда.

- А мене Рей, встиг відповісти я а в наступну мить, відчув себе що вже стоїть в головному вирубуванні "Мандрівника"

- Ну, як? Ти цілий? Оболонка зламана?

- Тихо, тихо, Джинни. Давай по порядку. Оболонку вони зараз відкриють. Я природно цілий, оскільки ні з ким не бився. А відповідь на питання "як"? я напевно дав раніше. А взагалі, – я посміхнувся. Нормально. Цілком розсудливі істоти. Навіть дивно, що ви з ними не домовилися.

Джинни деякий час просто мовчки стояла а я лише спостерігав за тією, що палахкотить як полум’я дугового зварювання аурою.

- Джинни, – м’яко запитав я. – Тобі, що треба було? Результат або сам процес?

Вона підкинула голову, і раптом заспокоїлася.

- Ти правий. – Вона кивнула. – Головне результат.

А на екрані, творилося ціле светопредставление. Пульсуючі переливання усіх барв веселки, усі прискорювалися доки не злилися в одне яскраво-біле сяйво, і з цього сяйва, один за одним виринули близько десятка кораблів. Пара таких же як мій "Мандрівник" шість штук подрібніше, приблизно з кілометр довгої, і два зовсім невеликих. Метрів по п’ятсот.

- Я как – то забіл спросить тебя, а сколько тут твоих подруг?

- Це так важливо? – Нейтральним тоном запитала вона.

- Та ні. – Я знизав плечима. – Ну, що? Полетіли до Сполучення?

- А ти не хочеш познайомиться з тими кого врятував? – Досить єхидно поцікавилася Джинни.

- Ну, давай познайомимося.

Договорити не встиг. Під ногами замість трохи пружинячої палуби Мандрівника, був степ, що спікся до стану каменю, порослий хирлявою травою.

Ми з Джинни, стояли на невисокому пагорбі, а під ним, щільними рядами, стояло приблизно тисяч п’ять кроймаров, в таком-же як у джинни чорному облягаючому обмундируванні.

- Эдденго айсварт ин єм кхай теони М’Ринто! – Прокричала вона так голосно, що у мене трохи не встало волосся дибки. Тут же, як один, усі жінки встали на коліно і схилили голови.

Джинни обернулася до мене особою і я уперше за багато років знайомства побачив як її обличчя сяє радістю.

- М’Ринто! Повелитель! Штурмова дивізія Эвернарт з честю виконає будь-які твої накази. – І так само преклонила коліно. – Веди нас!

Закінчення мови потонуло в реві захвату. Вони ще не знали, що військова контррозвідка перешерстить полк як дрібний гребінець, а усе що залишиться буде ретельно зважене і виміряне. Але переважна більшість, я був в цьому упевнений, пройде сито з легкістю. Оскільки усе хто міг, хотів і шукав легких шляхів по-жизни вже подалися з військової авіації в місця поситніше.

А уранці, на льотне поле, вивалюючись прямо з неба, почали сідати "Мизерикорді" Керовані в автоматичному режимі, вони зависали над аеродромом, і м’яко опускалися на бетон стаючи в ряд немов на параді.

Офіцери полку, не вірячи своїм очам, ходили між машинами, торкалися руками, і щось шепотіли про себе, потайки хрестилися і іноді, переговорюючись впівголосу.

Вадима я знайшов на полковому КДП, де він стояв із закритими очима, і тримаючи у очей бінокль, намагався приховати сльози. Я погнав усіх з вишки, і почекав доки він прийде в норму.

- Это, мастер-ключи. – Я подбросил на ладони связку коротких как зажигалка цилиндриков серо-стального цвета. – А єто, – я показал приборчик похожий на мобильній телефон, – командирский ключ. С его помощью, ті сможешь дать команду любой машине полка на автоматический возврат на аєродром. Даже если машина будет привязана стальніми тросами, она разнесет все вокруг, но вернется домой. Если не сможет, самоликвидируется. Береги прибор как самое ценное в своей жизни. Топливо, боеприпасі, расходніе блоки и все руководства по єксплуатации, и летніе инструкции, тебе будут подвозить по железке. Я сброшу на спецсклад все необходимое на 50 лет. Если что, жалуйся сразу генералу Федорову. Он не только мой друг и ученик, но и очень хороший человек. Он не дат в обиду ни тебя, ни твоих офицеров. Через какое-то время я вернусь, посмотреть, как тут все происходит. Не разочаруй меня.

Ми помовчали.

- Ну. Усе. – Я встав. – Нічого ніби не забув.

- Ти що від’їжджаєш?

- Та друг. Можливо надовго, а можливо назавжди. Як фішка ляже.

Свої справи на Землі я завершив з усією можливою акуратністю, на що мені вистачило тижня. Фішка і справді могла лягти витіювато. Залишилося дещо підчистити по дрібниці, і можна було вирушати. Мої збори перервала Джинни. По внутрішньому зв’язку вона попросила мене підійти в головне вирубування "Мандрівника" що я і виконав негайно.

- Не бажаєш подивитися забавне кіно? – З дивною посмішкою запитала вона, і не чекаючи відповіді оглядовий екран замість розсипу зірок показало місто, що горіло.

- Це перехоплено з каналів громадського мовлення. – Пояснила Джинни. – Раз вже ми тут, то я наглядаю за усіма конфліктами на планеті. Це центральний район Лахора – Пакистан. Цивільні безлади. Наскільки я зрозуміла, оператор знімає штурм гуманітарної місії Червоного Хреста. Там серед співробітників багато твоїх співвітчизників.

- Вони називаються росіяни. – Спокійно поправив я.

- Багато росіян. – Кивнула погоджуючись Джинни. – Доки периметр утримують поліцейські підрозділи і деяка кількість миротворців. Тепер дивися.

Червоний гурток виділив точку на горизонті.

- Це транспортний Ми 26. А супроводжують його відомих тобі осіб.

Я вже і так бачив, що вертоліт йде у супроводі трійки Мизерикордов. Несподівано звідкись знизу потягнувся тонкий димний слід зенітної ракети. Мизерикорд не став відхиляться а навпаки вивернув наперехват ракети. Короткий спалах, і хмару брудного диму позначили місце зустрічі ракети і системи активної оборони аерокосмічного винищувача.

Не обмежившись знищенням ракети, машина уривчасто палахкотіла бортом, і в місці звідки був зроблений пуск ракети спалахнула вогняна куля.

Було ще декілька спроб знищити машини на підльоті, але Мизерикорді відповідали страшними по силі ударами.

Раптове поле зору змінило масштаб, і стало видне майже усе місто і небо над ним. А в небі пологою дугою заходили в атаку дві пари Рапторов.

Я толком не знав ні характеристик цих машин ні їх загальної кількості. Знав лише те, що їх загалом зовсім небагато і полягають вони на озброєнні тільки однієї країни.

Слід сказати мучилися літаючі ящірки недовго. Через п’ять секунд об’єктивного часу, чотири парашути вже пливли над містом.

- Ще один фрагмент. Це усе, за останні дві доби.

Екран показав дивне нагромадження блоків ширяючих на орбіті. Мабуть МКС.

- У кожного Мизерикорда на борту відеокамери. Таким чином ми можемо не лише фіксувати його пересування але і бачити чим він займається.

- А звідки камери-то? – Здивувався я.

- Стандартне постачання. – Не змигнувши оком повідомила Джинни. – Накажеш відключити?

- Не потрібно. – Я махнув рукою. – Потім змонтуємо фільм і подаруємо Президентові. Нехай показує кому треба.

Тим часом МКС вже заповнила усе поле огляду і були видні особи космонавтів, що очманіли, в ілюмінаторах.

- МКС, тут борт 220 ВПС Росії. Як чуєте мене?

Через деяку паузу із станції обережно відповіли.

- Борт 220. Чуємо вас добре. Щось сталося?

- Та я просто так підлетів хлопці. Нічого на землю передати не потрібно? Чи підкинути із Землі. Ми тут якраз патрулюємо зараз, так що іноді бачитимемося.

- Эєє. немає ніби.

- Ну гаразд. Якщо що, ну літаючі тарілки або ще чого звіть. Чи через ЦУП або безпосередньо.

Несподівано з боку станції пролунав гучний регіт і вже зовсім інший голос сказав.

- Давай братик. Залітай на чайок. Будемо раді бачити.

- Домовилися.

Судячи по зображенню, що різко промайнуло, винищувач крутанулся на місці, і каменем понісся до Землі.

- Ттвою так. З вираженням закінчив голос і трансляція стихла.

Я задоволено посміхнувся і покинув вирубування.